Cai a invencibilidade do Hurricanes no Super Rugby

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Foram necessárias oito partidas para o último invicto do Super Rugby cair. E foi com derrota em casa. O Hurricanes segue líder da liga, mas viu emergir em seu campo o atual campeão da competição, o Waratahs, que superou os ‘Canes e respirou na luta por um lugar no mata-mata. A derrota fez os Hurricanes verem de perto a subida do Chiefs, que venceu o clássico neozelandês contra o Crusaders e está agora somente um ponto abaixo do time da capital.

Na cola dos dois está outro neozelandês, o Highlanders, que venceu o Blues no outro dérbi do país e foi a 28 pontos, 5 abaixo dos ‘Canes e empatado com os sul-africanos dos Bulls, que venceram o clássico nacional fora de casa contra o decadente Sharks. Outro sul-africano em ascensão é o Stormers, que venceu o agora lanterna fora, ao passo que o Brumbies segue ladeira abaixo depois de perder em casa para o fraco Rebels em dérbi australiano.

Nesta semana, apenas uma equipe folgou: o Lions, que ainda assim segue na briga direta pela classificação.

Chiefs, Highlanders e Bulls vencem os clássicos nacionais

O jogo era muito aguardado, mas Chiefs e Crusaders fizeram um jogo fraco em Christchurch, com Richie McCaw reconhecendo sua má fase, com a idade pesando em sua preparação física. Já Dan Carter também não foi bem, perdeu três penais, esteve pouco inspirado e levou a dúvidas sobre sua condição para a Copa do Mundo. Em campo, os Chiefs precisaram de 21 minutos para alcançarem o primeiro try, com Michael Leitch. Os ‘Saders seguiram com um festival de erros e os Chiefs, mesmo que pouco inspirados, chegaram ao segundo try aos 40′ com Lowe, 18 x 6. O segundo tempo não foi melhor, os pontos rarearam e os visitantes mataram o jogo aos 71′, com try de Squire, após grande jogada de Tom Marshall e Nanai-Williams. 26 x 9. No final, preocupação para Chiefs e All Blacks com lesão de Aaron Cruden no joelho.

O Highlanders, por sua vez, mostrou que estava mesmo na briga pelo título. O time de Dunedin brilhou em dérbi contra os Blues e chegou à sexta vitória em oito jogos. E foi um atropelo no primeiro tempo, com 24 x 0 para o Highlanders antes do intervalo, com dois tries de Fekitoa e um de Naholo, em uma demonstração de um rugby aberto, ofensivo e efetivo. Contudo, no segundo tempo, os Blues jogaram pela honra e fizeram seus melhores 40 minutos no ano, cravando quatro tries – incluindo dois do hooker veterano Keven Mealamu -, mas dois penais chutados por Sopoaga garantiram a vitória e asseguraram a resistência do Highlanders no fim. 30 x 24.

Na África do Sul, o Sharks seguiu seu pesadelo e acumulou sua terceira derrota consecutiva. Desta vez, a derrota veio no clássico nacional contra o Bulls, e em casa. A partida começou parelha com Handré Pollard e Fred Zellinga – no lugar do lesionado Pat Lambie – trocando penais. O Sharks se defendeu com competência no primeiro tempo até François Hougaard encontrar o espaço para cravar o primeiro try do jogo para o Bulls. Aos 42’, Coetzee recebeu o offload de Reinach e caiu para o try do time de Durban. Zellinga, contudo, não esteve bem, perdeu dois chutes de penal, enquanto Pollard seguiu sua rotina de sucesso nos chutes, arrematando mais três penais para colocar o Bulls na frente. Coetzee seguiu liderando o pack do Sharks e conquistando turnovers, mas no fim a defesa azul resistiu e o Bulls defendeu a primeira posição do grupo sul-africano. 17 x 10, números finais.

Waratahs e Stormers vão reagindo

O fim de semana foi marcado pela ascensão de dois gigantes que conquistaram importantes vitória. Na Nova Zelândia, o Waratahs mostrou o motivo de ostentar o título de campeão do Super Rugby e derrubou o líder e último invicto da liga, o Hurricanes. E foi um jogaço. O primeiro tempo alucinante se encerrou em 19 x 19, com Conrad Smith, Beauden Barrett e Brad Shields fazendo os tries dos neozelandeses, com muita velocidade na linha, enquanto Peter Betham, duas vezes, e Will Skelton cravaram os tries dos australianos, muito organizados e superiores no pack. O Waratahs voltou superior do intervalo e, aos 52′, Michael Hooper quebrou a defesa amarela e Israel Folau cravou o quarto try dos visitantes. A reação dos anftriões sofreu duro golpe aos 56′, com Wheeter recebendo amarelo. Foley arrematou penal aos 58′ e a vantagem se provou muito grande para os Hurricanes viraram. Aos 70′, a equipe da casa tentou a reação, com Perenara encontrando o quarto try. Mas, a virada não veio. Fim de jogo, Waratahs 29 x 24.

O Stormers, por sua vez, seguiu dentro da zona de classificação ao mata-mata com vitória apertada fora de casa sobre o Western Force, jogando o time de Perth para a lanterna. A equipe do Cabo fez o único try do jogo aos 9′, com um penal try. Com poucas oportunidades de pontos, os sul-africanos chutaram mais dois penais e garantiram a vitória, 13 x 6.

Brumbies afunda, Reds tira a “zica”

Já na outra partida em solo australiano, o Rebels venceu o dérbi nacional contra o Brumbies, impondo a segunda derrota seguida ao time da capital que, contudo, ainda lidera a conferência do país. Naiavalu, aos 12′, fez o único try dos Rebels, enquanto Speight, aos 40′, correu para o único try dos Brumbies. Apático, o time de Canberra não encaixou seu jogo e ainda cedeu cinco penais para o Rebels arrematar a gol, dos quais apenas dois foram precisos. Ainda assim, o Rebels conquistou a vitória por 13 x 8.

Por fim, o lado vermelho da Austrália também teve o que comemorar. O Reds quebrou o jejum de vitórias, que durava desde a segunda rodada, e venceu fora de casa o Cheetahs, em jogo emocionante. 18 x 17 no placar, com Frisby chutando o drop goal da vitória aos 74′.

Super Rugby – Liga da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia

Crusaders 9 x 26 Chiefs, em Christchurch

Hurricanes 24 x 29 Waratahs, em Wellington

Highlanders 30 x 24 Blues, em Dunedin

Brumbies 8 x 13 Rebels, em Canberra

Force 6 x 13 Stormers, em Perth

Sharks 10 x 17 Bulls, em Durban

Cheetahs 17 x 18 Reds, em Bloemfontein

Foto: Waratahs x Hurricanes, Getty Images