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O Rugby League também tem sua Copa do Mundo, sim senhor. O rugby de 13 jogadores, com regras e instituições diferentes, distinto do Rugby Union e não vinculado à World Rugby, tem, para a surpresa de muitos, uma Copa do Mundo mais antiga que à da modalidade de 15 jogadores.
Criada em 1954, a Copa do Mundo de Rugby League já teve muitos formatos e periodicidades distintos e chegará em 2017, na Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné (os três países sedes), à sua 15ª edição. Nos seus seis primeiros torneios, a Copa do Mundo de Rugby League contava com somente 4 seleções – Grã-Bretanha, Austrália, Nova Zelânda e França. Em 1975, experimentou-se dividir a Grã-Bretanha em Inglaterra e Gales, o que não durou. A competição voltou a ter 5 seleções em 1985 com a entrada da Papua Nova Guiné e somente a partir de 1995, com a divisão definitiva da Grã-Bretanha em Inglaterra, Gales, Escócia e Irlanda, e a abertura para novos países, a competição ganhou um formato realmente global.
Em 2017, a Copa do Mundo de Rugby League contará com 14 seleções, seguindo o mesmo modelo adotado na sua edição passada, em 2013. As 8 seleções consideradas mais fortes foram divididas em 2 grupos com 4 seleções cada, sendo que as 3 melhores de cada um avançarão às quartas de final. Já as 6 seleções consideradas mais fracas foram divididas em 2 grupos com 3 seleções cada, com apenas a melhor de cada um avançando. Para permitir que todos os times joguem 3 vezes na fase de grupos, haverá uma rodada na qual os dois grupos mais fracos se cruzarão.
Nem todas as seleções foram definidas. As Eliminatórias estão em curso na Europa ainda, com Gales, Sérvia, Itália (Grupo A), Irlanda, Rússia e Espanha (Grupo B) jogando em outubro deste ano pelas 3 últimas vagas no Mundial.
O pontapé inicial da Copa do Mundo de Rugby League de 2017 será no dia 27 de outubro do ano que vem, com a grande final acontecendo no dia 2 de dezembro, em Brisbane, no Suncorp Stadium (foto), com 52 mil lugares, que receberá uma final de Mundial de League pela segunda vez em sua história – a outra vez foi na última Copa do Mundo sediada pela Austrália, em 2008, quando os Kangaroos (a seleção australiana) caíram em casa na grande final contra os Kiwis (a seleção neozelandesa, que ganhara em 2008 seu primeiro e único título mundial). Ao todo, 8 cidades da Austrália (Brisbane, Sydney, Melbourne, Perth, Townsville, Canberra, Cairns e Darwin), 4 cidades da Nova Zelândia (Auckland, Wellington, Christchurch e Hamilton) e 1 da Papua Nova Guiné (Port Moresby) receberão as partidas em 2017.
A Austrália é a maior campeã mundial, 10 títulos, incluindo o último em 2013, vencido em Londres. A seguir vem a Grã-Bretanha, com 3 títulos (o último em 1972), e a Nova Zelândia, com apenas 1 conquista (2008).
Copa do Mundo de Rugby League de 2017 – na Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné
Grupo A: Austrália, Inglaterra, França e Líbano
Grupo B: Nova Zelândia, Samoa, Tonga e Escócia
Grupo C: Papua Nova Guiné, Europa 1 e Europa 2
Grupo D: Fiji, Estados Unidos e Europa 3
1ª fase
Dia 27/10 – Austrália x Inglaterra, em Melbourne
Dia 28/10 – Nova Zelândia x Samoa, em Auckland
Dia 28/10 – Papua Nova Guiné x Europa 1, em Port Moresby
Dia 28/10 – Fiji x Estados Unidos, em Townsville
Dia 29/10 – Europa 2 x Europa 3, em Cairns – intergrupos
Dia 29/10 – Escócia x Tonga, em Cairns
Dia 29/10 – França x Líbano, em Canberra
Dia 03/11 – Austrália x França, em Canberra
Dia 04/11 – Inglaterra x Líbano, em Sydney
Dia 04/11 – Nova Zelândia x Escócia, em Chrischurch
Dia 04/11 – Samoa x Tonga, em Hamilton
Dia 05/11 – Papua Nova Guiné x Europa 2, em Port Moresby
Dia 05/11 – Europa 3 x Estados Unidos, em Townsville
Dia 05/11 – Fiji x Europa 1, em Townsville – intergrupos
Dia 10/11 – Fiji x Europa 3, em Canberra
Dia 11/11 – Austrália x Líbano, em Sydney
Dia 12/11 – Inglaterra x França, em Perth
Dia 12/11 – Samoa x Escócia, em Cairns
Dia 12/11 – Nova Zelândia x Tonga, em Hamilton
Dia 12/11 – Europa 1 x Europa 2, em Perth
Dia 12/11 – Papua Nova Guiné x Estados Unidos, em Port Moresby – intergrupos
Quartas de final
Dia 17/11 – em Darwin
Dia 18/11 – em Christchurch
Dia 18/11 – em Wellington
Dia 19/11 – em Melbourne
Semifinais
Dia 24/11 – em Brisbane
Dia 25/11 – em Auckland
Final
Dia 02/12 – em Brisbane