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Foram sorteados hoje em Neuchatel, na Suíça, os grupos para a próxima edição da Champions Cup, a Copa Europeia, que terá sua largada no dia 14 de outubro. A máxima competição de clubes da Europa manteve seu formato da edição passada, com 20 clubes sendo divididos em 5 grupos com 4 equipes cada, sendo que somente os campeões e os três melhores vices de cada grupo avançarão às quartas de final. A grande final será no estádio de Murrayfield, em Edimburgo, na Escócia, no dia 13 de maio de 2017.
Além da Champions Cup, também foram sorteados os grupos da Challenge Cup, a segunda competição do continente, que segue o mesmo formato e datas da Champions Cup. Sua largada será um dia antes da Champions Cup, no dia 13 de outubro, e a final igualmente um dia antes, no dia 12 de maio, também em Murrayfield.
Participam da Champions Cup apenas clubes das três grandes ligas da Europa: o Top 14 francês, a Premiership inglesa e o PRO12 (que reúne times de Itália, Gales, Escócia e Irlanda). O atual campeão Saracens terá pela frente na fase de grupos ninguém menos que o campeão dos três anos anteriores, o Toulon, além de Scarlets, solitário representante galês, e Sale Sharks. Já o atual campeão francês e vice campeão europeu Racing caiu em um dos grupos mais complicados, com o excelente Glasgow, da Escócia, e com os tradicionais Leicester Tigers e Munster, além dos italianos do Zebre. O Connacht, surpreendente campeão do PRO12, medirá forças com Wasps e Toulouse, ao passo que o Leinster vai ter o desafio de duelar com Montpellier, atual campeão da Challenge Cup, Northampton e Castres. A curiosidade ficou por conta do Grupo 5, que terá Exeter, Clermont e Bordeaux juntos no mesmo grupo novamente, depois de proporcionarem uma rodada final épica na temporada passada, tendo neste ano a companhia do Ulster.
A Challenge Cup, por sua vez, tem times desses mesmos países e mais duas vagas abertas a equipes de outros países que, nesta temporada, serão do Timisoara, da Romênia, e do Enisei, da Rússia. Destaque para o Grupo 5, que terá Harlequins e Stade Français frente a frente e com a concorrência ainda do competitivo Edinburgh, que almeja uma final em casa, e para o Grupo 4, que terá o Bristol, voltando aos gramados europeus, medindo forças com seus vizinhos Cardiff Blues e Bath, apimentando a rivalidade regional.
EPCR Champions Cup – Copa Europeia de Rugby
Grupo 1: Racing (França), Glasgow (Escócia), Leicester Tigers (Inglaterra) e Munster (Irlanda)
Grupo 2: Connacht (Irlanda), Wasps (Inglaterra), Toulouse (França) e Zebre (Itália)
Grupo 3: Saracens (Inglaterra), Toulon (França), Scarlets (Gales) e Sale Sharks (Inglaterra)
Grupo 4: Leinster (Irlanda), Montpellier (França), Northampton Saints (Inglaterra) e Castres (França)
Grupo 5: Exeter Chiefs (Inglaterra), Clermont (França), Ulster (Irlanda) e Bordeaux (França)
EPCR Challenge Cup – Copa Desafio Europeu
Grupo 1: La Rochelle (França), Gloucester (Inglaterra), Treviso (Itália) e Bayonne (França)
Grupo 2: Ospreys (Gales), Grenoble (França), Newcastle Falcons (Inglaterra) e Lyon (França)
Grupo 3: Brive (França), Worcester Warriors (Inglaterra), Dragons (Gales) e Enisei (Rússia)
Grupo 4: Cardiff Blues (Gales), Bath (Inglaterra), Pau (França) e Bristol (Inglaterra)
Grupo 5: Harlequins (Inglaterra), Edinburgh (Escócia), Stade Français (França) e Timisoara Saracens (Romênia)
Datas:
Rodada 1: 13/14/15/16 Outubro
Rodada2: 20/21/22/23 Outubro
Rodada 3: 8/9/10/11 Dezembro
Rodada4: 15/16/17/18 Dezembro
Rodada 5: 12/13/14/15 Janeiro 2017
Rodada6: 19/20/21/22 Janeiro 2017
Quartas de final: 30/31 Março – 1/2 Abril 2017
Semifinais: 21/22/23 Abril 2017
Final:
Challenge Cup: 12 de Maio de 2017, BT Murrayfield Stadium
Champions Cup: 13 de Maio de 2017, BT Murrayfield Stadium
