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Vai ser dada a largada para a 10ª edição do Campeonato Mundial M20 do World Rugby! Nessa quarta, dia 31, o pontapé inicial acontece na Geórgia, que pela primeira vez receberá um torneio internacional dessa magnitude. As sedes serão Kutaisi, segunda maior cidade do país, com sua AIA Arena (4 mil torcedores), e a capital Tbilisi, com dois estádios – o pequeno Avchala, para 5 mil torcedores, exclusivo para rugby, e o estádio Mikheil Meskhi, do Locomotive Tbilisi, com 27 mil lugares, preparado apenas para as semifinais e a final.
O torneio envolve as 12 melhores seleções do mundo na categoria e terá transmissões ao vivo pelo site do World Rugby. Mas, como funcionam as disputas?
As 12 seleções foram divididas em 3 grupos com 4 seleções cada, sendo que somente os primeiros colocados de cada grupo e o segundo melhor segundo colocado avançam às semifinais. Os demais segundos colocados e os dois melhores terceiros disputarão o 5º lugar, enquanto o pior terceiro e os quartos colocados jogarão pelo 9º posto e contra o rebaixamento, destinado ao 12º colocado, que ficará de fora do Campeonato Mundial M20 de 2018, sendo substituído pelo campeão do Troféu Mundial M20, o torneio da segunda divisão.
Desde sua fundação em 2008, o Mundial M20 é disputado anualmente e teve somente três países campeões. A Nova Zelândia dominou os anos iniciais do torneio, passando quatro anos invicta e levantando todas as taças, até a África do Sul quebrar a hegemonia dos Baby Blacks, sendo campeã em 2012. Essa foi a única conquista dos Baby Boks, pois uma nova potência hegemônica apareceu nos últimos anos, a Inglaterra, que levantou a taça em três das últimas quatro edição do Mundial M20, sendo derrotada apenas uma vez na final, em 2015, quando a Nova Zelândia voltou a sentir o sabor da conquista. Irlanda, vice campeã de 2016, Gales e Austrália conseguiram alcançar uma vez cada a grande final, mas ainda não puseram as mãos na taça, ao passo que Argentina e França foram duas vezes às semifinais.
Em 2017, Nova Zelândia e Inglaterra aparecem novamente como as favoritas. Os Baby Blacks vem com uma forte esquadra, com atletas promissoras e que já despertam interessa de franquias do Super Rugby, com destaque para o abertura Tiaan Falcon, candidato a ser um dos grandes do torneio. O título fácil obtido no Campeonato M20 da Oceania credencial os Baby Blacks – bem como coloca uma série dúvida sobre sua rival Austrália, que não parece pronta para um renascimento.
Já a Inglaterra chegará à Geórgia credenciada pelo título do Six Nations M20, que incluiu atropelo sobre a França, 59 x 17, e uma dura vitória fora de casa sobre a Irlanda, 14 x 10. Destaque para uma badalada terceira linha de Zach Mercer e Ben Earl do lado inglês, que tem todas as condições de defender o título de 2016 com sucesso. Irlanda, Gales e França, por outro lado, travaram verdadeiras batalhas pelo vice do Six Nations, com os franceses, ainda que irregularem, terminando na frente, perdendo para a Irlanda, mas derrotando Gales, ao passo que os galeses venceram os irlandeses.
A Inglaterra caiu em um grupo tranquilo, com Gales (e seu sempre positivo ataque), a desconfiável Austrália e Samoa (campeã da segunda divisão de 206) na chave. Gales terá boas chances contra a Austrália na luta pela classificação. Já no Grupo B, a Nova Zelândia também não deverá ter problemas para avançar, tendo na Irlanda (desfalcada por lesões de última hora) seu principal oponente (com os irlandeses tendo no currículo vitória sobre os Baby Blacks em 2016). Escócia e Itália estão abaixo e pensando mais na luta contra o rebaixamento. Para a Irlanda, o grupo é favorável para conseguir classificação às semifinais, mas os escoceses prometem levar trabalho ao Trevo, após uma derrota de somente 20 x 19 no último Six Nations.
O grupo mais difícil e que dificilmente terá dois semifinalistas é o Grupo C, com uma briga dura entre África do Sul, Argentina, França e Geórgia pela classificação. No papel, é claro que a Geórgia é a última força do grupo, mas o fator casa – e sua fanática torcida, que promete lotar os estádios – poderão dar forças para os jovens Lelos produzirem grandes zebras. Os Pumitas são hoje os favoritos pelo currículo recente, tendo atropelado a África do Sul na decisão de 3º lugar de 2016 por 49 x 19. Os argentinos tiveram forte preparação fazendo gira pela Nova Zelândia, mas jamais a África do Sul deve ser colocada de lado. Apesar da crise na seleção adulta, o rugby sul-africano vem revelando bons nomes, como Curwin Bosch, que já está sendo destaque no Super Rugby. Olho nos sul-africanos, que sabem que o Mundial M20 é o início para a volta do país ao topo do mundo.
Quem festejará por último na Geórgia? No dia 18 de junho saberemos.
Campeonato Mundial M20 – Geórgia 2017
Grupo A: Inglaterra, Austrália, Gales e Samoa
Grupo B: Nova Zelândia, Irlanda, Escócia e Itália
Grupo C: África do Sul, Argentina, França e Geórgia
*Horários de Brasília
Quarta-feira, dia 31 de maio
1ª rodada
06h00 – Inglaterra x Samoa, em Tbilisi (Avchala)
06h00 – Nova Zelândia x Escócia, em Kutaisi
08h30 – Irlanda x Itália, em Kutaisi
08h30 – África do Sul x França, em Tbilisi (Avchala)
11h00 – Argentina x Geórgia, em Tbilisi (Avchala)
13h30 – Austrália x Gales, em Tbilisi (Avchala)
Domingo, 04 de junho
2ª rodada
06h00 – Argentina x França, em Tbilisi (Avchala)
06h00 – Irlanda x Escócia, em Kutaisi
08h30 – Austrália x Samoa, em Tbilisi (Avchala)
08h30 – Nova Zelândia x Itália, em Kutaisi
11h00 – África do Sul x Geórgia, em Tbilisi (Avchala)
13h30 – Inglaterra x Gales, em Tbilisi (Avchala)
Quinta-feira, dia 08 de junho
3ª rodada
06h00 – Gales x Samoa, em Tbilisi (Avchala)
06h00 – Escócia x Itália, em Kutaisi
08h30 – Argentina x África do Sul, em Tbilisi (Avchala)
08h30 – Irlanda x Nova Zelândia, em Kutaisi
11h00 – França x Geórgia, em Tbilisi (Avchala)
13h30 – Inglaterra x Austrália, em Tbilisi (Avchala)
Terça-feira, dia 13 de junho
Semifinais pelo 9º lugar
06h00 – em Tbilisi (Avchala)
08h30 – em Tbilisi (Avchala)
Semifinais pelo 5º lugar
08h30 – em Tbilisi (Locomotive)
11h00 – em Tbilisi (Avchala)
Semifinais pelo 1º lugar
11h00 – em Tbilisi (Locomotive)
13h30 – em Tbilisi (Locomotive)
Domingo, dia 18 de junho
Disputa de 11º lugar
05h00 – em Tbilisi (Avchala)
Disputa de 5º lugar
06h00 – em Tbilisi (Locomotive)
Disputa de 9º lugar
07h30 – em Tbilisi (Avchala)
Disputa de 3º lugar
08h30 – em Tbilisi (Locomotive)
Disputa de 7º lugar
10h00 – em Tbilisi (Avchala)
FINAL
11h00 – em Tbilisi (Locomotive)
Campeões
2008 – Nova Zelândia
2009 – Nova Zelândia
2010 – Nova Zelândia
2011 – Nova Zelândia
2012 – África do Sul
2013 – Inglaterra
2014 – Inglaterra
2015 – Nova Zelândia
2016 – Inglaterra
