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Entre sexta e domingo, a Europa voltará a respirar o melhor do seu rugby de clubes, com a quarta rodada da Copa Europeia de Rugby, a Heineken Cup, que vai chegando aos momentos decisivos de sua fase de grupos, enquanto um dia antes, na quinta, é a vez da Copa Desafio Europeu, a Amlin Challenge Cup, iniciar suas batalhas.
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Começa o returno da fase de grupo da Copa Europeia
Na Heineken Cup, os campeões de cada grupo e os dois melhores segundos colocados avançarão às quartas-de-final. Assim, o Grupo 1 poderá assistir já nessa rodada ao distanciamento de seus ponteiros Leinster e Castres. O Leinster receberá o Northampton Saints e, após o atropelamento imposto sobre os Saints na Inglaterra, os irlandeses têm tudo para fazer jus ao mando de campo. Já o Castres visita o lanterna Ospreys e sabe que a vitória é obrigatória se não quiser ver o Leinster disparar.
O Grupo 2 segue embolado com o Toulon levando vantagem. Os atuais campeões receberão o Exeter Chiefs e devem confirmar a liderança do grupo, ao passo que o Cardiff Blues visitará o Glasgow Warriors, em jogo que a vitória fora de casa colocará os galeses em estado de graça. Para os escoceses, a vitória é obrigatória para não darem adeus ao sonho do mata-mata, que está cada vez mais distante.
O Toulouse pode liderar o Grupo 3, mas deu um grande vexame na última rodada, perdendo em casa para o Connacht, lanterna do PRO12, mas que incrivelmente se manteve com chances de classificação na Copa Europeia. O poderoso da França agora tem a missão de visitar o Connacht para se manter na ponta. Porém, mesmo com a vitória, caso o Toulouse não obtenha o ponto-bônus, o Saracens poderá assumir a liderança do grupo, por receber o fraco Zebre.
No Grupo 4, a ponta é do Clermont, que visita o Scarlets. O time galês, 4 pontos abaixo do Clermont, sabe que a vitória é obrigatória para se manter no páreo pelo mata-mata, dando certeza de um grande jogo em Llanelli. Já o Harlequins, 3 pontos abaixo do Clermont, está de olho no jogo entre franceses e galeses, uma vez que poderá assumir a liderança caso vença o decepcionante Racing Métro e conte com um triunfo simples do Scarlets. Para o Racing, o jogo fora de casa contra os Quins é de vida ou morte, pois após sofrer dura derrota em casa para o oponente sabe que a vitória fora de casa significa sua última chance de seguir vivo, depois de tanto investir em seu elenco.
Ulster e Leicester Tigers brigam pela liderança do Grupo 5. O Ulster visita o lanterna Benetton Treviso e tem tudo para manter a liderança, ao passo que o Leicester terá mais um desafio contra o Montpellier, na França. O time francês está 6 pontos abaixo do vice-líder Leicester e 8 abaixo do Ulster, o que significa que a vitória em casa no domingo é sua última esperança.
Já no Grupo 6, o líder Munster está 2 pontos acima do Gloucester e terá o desafio de enfrentar fora de casa o Perpignan, que está a 4 pontos dos irlandeses. O jogo, portanto, promete muito, pois pode até dar a liderança aos franco-catalães, ainda que improvável. O Gloucester, por sua vez, recebe o lanterna Edinburgh, e tem tudo para se manter na cola do Munster ou mesmo de assumir a ponta.
Briga intensa também na Challenge Cup
Por fim, a Amlin Challenge Cup também reserva grandes emoções, já que somente os campeões de cada grupo vão ao mata-mata. No Grupo 1, o Sale Sharks lidera e recebe o Oyonnax, ao passo que o vice-líder Biarritz, 1 ponto abaixo do Sale, recebe o Worcester Warriors, último colocado. No Grupo 2, o líder Bath recebe o fraco Mogliano, ao passo que o vice-líder Dragons, 3 pontos abaixo, duela com o Bordeaux fora de casa. No Grupo 3, Brive e Newcastle estão empatados em pontos, com o Brive recebendo o Bucareste e o Newcastle visitando o Calvisano. Já no Grupo 4, o primeiro colocado London Wasps recebe o Grenoble e espera manter seus 4 pontos de frente sobre o Bayonne, que duela com o Viadana. Mas, é no Grupo 5 onde está o confronto mais aguardado da rodada, com o London Irish visitando o Stade Français, estando separados por 5 pontos. No mesmo grupo, os portugueses do Lusitanos XV buscam a primeira vitória, recebendo os italianos do Prato.
Heineken Cup – Copa Europeia de Rugby
*Horários de Brasília
Sexta-feira, dia 13 de dezembro
18h00 – Ospreys x Castres, em Swansea
18h00 – Glasgow Warriors x Cardiff Blues, em Glasgow
Sábado, dia 14 de dezembro
11h35 – Toulon x Exeter Chiefs, em Toulon
11h35 – Benetton Treviso x Ulster, em Treviso
13h00 – Saracens x Zebre, em Londres
13h40 – Scarlets x Clermont, em Llanelli
13h40 – Perpignan x Munster, em Perpignan
16h00 – Leinster x Northampton Saints, em Dublin
16h00 – Connacht x Toulouse, em Galway
Domingo, dia 15 de dezembro
10h45 – Harlequins x Racing Métro, em Londres
13h00 – Gloucester x Edinburgh, em Gloucester
13h00 – Montpellier x Leicester Tigers, em Montpellier
Amlin Challenge Cup 2013-14 – Copa Desafio Europeu
*Horários de Brasília
Quinta-feira, dia 12 de dezembro
16h30 – Bordeaux x Dragons, em Bordeaux
16h30 – Brive x Lupii Bucaresti, em Brive
17h45 – Biarritz x Worcester Warriors, em Biarritz
18h00 – Lusitanos XV x I Cavalieri Prato, em Lisboa
Sexta-feira, dia 13 de dezembro
18h00 – Sale Sharks x Oyonnax, em Salford
Sábado, dia 14 de dezembro
11h30 – Calvisano x Newcastle Falcons, em Calvisano
12h00 – Viadana x Bayonne, em Viadana
13h00 – Bath x Mogliano, em Bath
18h00 – Stade Français x London Irish, em Paris
Domingo, dia 15 de dezembro
13h00 – London Wasps x Grenoble, em High Wycombe
