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O rugby japonês viveu dias movimentados desde a decisão do título da Top League. Tivemos decisões na segunda divisão, anúncio da próxima edição da Top League e início do All-Japan Rugby Football Championship, a copa do país.
Início do All-Japan Rugby Championship
No início deste mês, teve início o All-Japan Rugby Championship, a Copa do Japão, a mais tradicional competição da Terra do Sol Nascente. Disputada desde 1963, o All-Japan Rugby Championship reúne os melhores times das principais ligas do país, com uma fórmula de mata-mata. Na primeira fase, se enfrentam os semifinalistas da Top League, os dois melhores times do Torneio Wild Card (que envolve as equipes classificadas entre 5º lugar e 10º lugar na Top League), o campeão do Top Challenge 1 (a segunda divisão), os dois primeiros colocado do Campeonato Japonês Universitário (All-Japan University Championship) e o campeão do torneio nacional de clubes amadores (All-Japan Club Championship). Após dois mata-matas, os dois primeiros da primeira fase enfrentam nas semifinais o campeão e o vice da Top League.
Na semana passada, foram definidos os dois semifinalistas. O Kobelco Steelers, quarto colocado da Top League, bateu o Coca-Cola Red Sparks, campeão do Top Challenge 1, enquanto o Panasonic Wild Knights, terceiro colocado da Top League, bateu a Universidade de Teikyo, campeã nacional universitária. Com isso, os Steelers terão pela frente na semifinal o Suntory Sungoliath, campeão da Top League, enquanto o Panasonic Wild Knights duelará com o Toshiba Brave Lupus, vice-campeão da Top League. Tudo como o esperado.
Top League conhece seus promovidos
Em 2013-14, a Top League japonesa terá seu número de equipes expandido de 14 para 16. Assim, os dois primeiros colocados do Top Challenge 1 garantiram sua promoção direta à elite da próxima temporada, ao passo que o terceiro e o quarto colocados ganharam uma chance em uma repescagem contra os dois últimos colocados da Top League 2012-13.
Na decisão da promoção, no dia 20 de janeiro, Coca-Cola West Red Sparks e Kubota Spears levaram a melhor. Os Red Sparks , rebaixados no ano passado, superaram com tranquilidade o Toyota Shokki Shuttles, por 73 x 49, garantindo a volta à Top League. Já o Kubota Spears passou pelo Mitsubishi Dynaboars, do galês Shane Williams. O melhor jogador do mundo de 2008 fez um try para seu time, que não foi suficiente para evitar a derrota por 40 x 17.
Na repescagem, realizada no último sábado, dia 9, os Dynaboars novamente ficaram pelo caminho. Shane Williams voltou a marcar seu try, mas sua equipe foi derrotada pelo NTT-Docomo Red Hurricanes, de Mils Muliaina, por 24 x 21. Com isso, os Red Hurricanes garantiram a permanência na elite. Já o Fukuoka Sanix Blues, lanterna da Top League, teve seu rebaixamento decretado com derrota de 34 x 28 em casa para o Toyota Shokki Shuttles, que retorna à primeira divisão nacional.
Top League anuncia grupos para 2013-14
A próxima edição da Top League marcará a estreia da nova fórmula de disputa da liga japonesa. Os 16 times foram divididos em 2 grupos com 8 equipes cada, as quais se enfrentaram uma vez na primeira fase. Os 4 primeiros colocados de cada grupo avançarão à segunda fase, sendo divididos em 2 grupos com 4 equipes cada, nos quais as equipes se enfrentarão em turno e returno. Os 2 primeiros colocados de cada grupo se classificarão às semifinais. Já os 4 últimos colocados de cada grupo da primeira fase serão também divididos em 2 grupos com 4 equipes, nos quais lutarão contra o rebaixamento.
All-Japan Rugby Football Championship – Copa do Japão
2ª rodada
Coca-Cola West Red Sparks 29 X 45 Kobelco Steelers
Panasonic Wild Knights 54 x 21 Teikyo University
Semifinais
Suntory Sungoliath x Kobelco Steelers
Toshiba Brave Lupus x Panasonic Wild Knights
Top Challenge 1 – 2ª divisão do Japão
Finais – dia 20 de janeiro
Kubota Spears 40 x 17 Mitsubishi Dynaboars – Spears promovidos à Top League
Coca-Cola West Red Sparks 73 x 49 Toyota Shokki Shuttles – Red Sparks promovidos à Top League
Repescagem – dia 9 de fevereiro
NTT-Docomo Red Hurricanes 24 x 21 Mitsubishi Dynaboars – Red Hurricanes permanecem na Top League
Fukuoka Sanix Blues 28 x 34 Toyota Shokki Shuttles – Shuttles promovidos à Top League, Blues rebaixados
Top League 2013-14 – Campeonato Japonês
Grupo A: Suntory Sungoliath, Kobelco Steelers, Toyota Verblitz, NEC Green Rockets, NTT Shining Arcs, Kyuden Voltex, NTT-Docomo Red Hurricanes e Toyota Shokki Shuttles
Grupo B: Toshiba Brave Lupus, Panasonic Wild Knights, Yamaha Júbilo, Kintetsu Liners, Ricoh Black Rams, Cannon Eagles, Coca-Cola West Red Sparks e Kubota Spears
Foto: Shane Williams jogando pelo Dynaboars. Fonte: walesonline.co.uk
