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De sexta a domingo, o carnaval de Las Vegas foi mais quente do que nunca. A Cidade dos Jogos dos Estados Unidos vivenciou a 5ª etapa da Série Mundial de Sevens, que marcou o primeiro título da temporada para a África do Sul, que assumiu a vice-liderança da temporada. Os Blitzboks não venciam uma etapa do circuito desde a temporada 2010-11, e quebraram o jejum com uma grande vitória na final sobre a Nova Zelândia. Os All Blacks, por outro lado, seguem mais líderes do que nunca, sobretudo após superarem Fiji na semifinal. Inglaterra e Quênia, campeão e vice da etapa de Wellington, foram as grandes decepções do torneio estadunidense.
Ingleses e franceses decepcionam no primeiro dia
No primeiro dia de jogos em Las Vegas, as grandes decepções foram as seleções de Inglaterra – campeã da etapa de Wellington no fim de semana passado – e França – vice-líder do circuito ao final de 2012. Tanto ingleses como franceses perderam suas duas partidas na sexta-feira, sendo privados da briga pelo título da etapa. Os ingleses estrearam com derrota para Fiji, na partida que abriu o torneio: 26 x 17, com destaque para os 2 tries de Samisoni Viriviri para Fiji.
Em sua segunda apresentação no dia, a Inglaterra caiu diante de Portugal, 21 x 5. Mesmo sem alguns de seus principais atletas, defendendo a seleção de XV, o elenco português mostrou grande evolução, garantindo uma merecida vitória. Os lusos, no entanto, já haviam caído na primeira rodada diante da Escócia, 12 x 10. Os escoceses seguiram em boa fase, e por muito pouco não surpreenderam pela segunda vez seguida os fijianos. Após abrir 14 x 0, Fiji permitiu a reação da Escócia, que reduziu o placar para 14 x 12, e teve a chance da virada no último segundo, com penal. Russell Weir, no entanto, desperdiçou o chute, e a vitória ficou sofrida nas mãos de Fiji.
No Grupo B, o Canadá começou muito bem sua campanha, batendo no Quênia por 19 x 12, com try vencedor de Nanyak Dala nos acréscimos. Os canadenses não repetiram a boa atuação na segunda partida, caindo por 17 x 5 diante da África do Sul, que já havia atropelado o Uruguai por 45 x 0. Os uruguaios fizeram uma memorável segunda partida contra o decepcionante Quênia, e por muito pouco não saíram com uma histórica vitória. Federico Favaro fez um belo try pela ponta no fim do primeiro tempo, fazendo 7 x 5 para os Teros. Mas o Quênia virou no segundo tempo, 12 x 7, e impediu a reação uruguaia no fim.
No Grupo C, a Nova Zelândia, mesmo sem DJ Forbes e Raikabula, passeou, vencendo a França por 21 x 0 – com 2 tries de Belgium Tuatagaloa – e Gales por 40 x 5 – com hat-trick de Ben Lam. Os galeses, por sua vez, haviam derrotado na primeira rodada a Argentina por 17 x 7, superando a ausência do capitão Rhys Shellard. Os Pumas se recuperaram na segunda partida, e eliminaram os franceses com uma vitória por 14 x 12. Moyano e Rojas fizeram os tries argentinos.
Samoa, por sua vez, sofreu para bater a Espanha na primeira rodada do Grupo D, mas conseguiu 19 x 12 graças ao try de Afa Aiono no minuto final. Os anfitriões estadunidenses, por outro lado, não foram capazes de enfrentar a Austrália, caindo por 26 x 7 – com destaque para o try de honra de Carlin Isles, que levou o estádio abaixo. Na segunda rodada, foi a vez da Espanha conseguir sua vitória: 24 x 14 sobre a favorita Austrália, com 2 tries no fim de Glen Lewis Rolls. Já a seleção da casa foi eliminada ainda na primeira fase com uma derrota apertada por 12 x 7 para Samoa. No fim, os Estados Unidos tiveram uma grande chance em contra-ataque, mas desperdiçaram a corrida.
Emoção na classificação dos anfitriões
O segundo dia foi aberto com as disputas da terceira rodada da primeira fase, que definiu os confrontos do mata-mata final. Pelo Grupo A, Fiji carimbou a sua classificação com uma vitória por 21 x 14 sobre Portugal, construída toda no primeiro tempo. A derrota eliminou os lusitanos da luta pelo título, por conta da vitória da Escócia sobre a Inglaterra, uma verdadeira revanche pela primeira rodada do Six Nations. Os escoceses comprovaram sua evolução e fizeram 14 x 0, com tries de Dewar e Riddell no primeiro tempo, eliminando os campeões de Wellington da disputa, em mais uma decepcionante campanha inglesa.
Pelo Grupo B, a África do Sul falou mais alto no clássico africano e eliminou o Quênia, vice-campeão de Wellington, com uma vitória por 15 x 5. Chris Dry, com 2 tries, foi o nome do jogo. O outro classificado foi o Canadá, que aplicou 36 x 0 sobre o Uruguai, com 3 tries de Jeffery Hassler.
No Grupo C,a Nova Zelândia confirmou seu favoritismo batendo a Argentina por 17 x 5, enquanto Gales eliminou a França – que faz nova campanha decepcionante – vencendo no finzinho por 17 x 14. O try de Will Thomas e o penal chutado por Rhys Jones no último minuto garantiram o triunfo galês, seguindo o exemplo da seleção de XV.
Por fim, o Grupo D teve um final emocionante. Samoa garantiu a primeira colocação batendo a Austrália por 28 x 7, deixando a decisão da segunda vaga para o último jogo entre Espanha e Estados Unidos. Os anfitriões do torneio precisavam vencer por 15 pontos, e foi o que fizeram. Com 2 tries de Carlin Isles no primeiro tempo, as Águias entraram nos minutos finais precisando de 2 tries salvador. Com 1 minuto para o fim, Suniula anotou o tento norte-americano E, já nos acréscimos, Nick Edwards cravou o precioso try, deixando para a conversão de Folau Niua a classificação. Niua não desperdiçou, levando o estádio ao delírio.
Favoritos avançam nas quartas-de-final
Os favoritos triunfaram nas quartas-de-final do Las Vegas Sevens. Nas disputas pelo título, Fiji, Nova Zelândia, Samoa e África do Sul garantiram seus lugares nas semifinais.
Fiji enfrentou os Estados Unidos, jogando contra a barulhenta torcida da casa. Com tries de Test, para as Águias, e Veremalua, para Fiji, o jogo foi ao intervalo em 7 x 7. Na segunda etapa, Tinai deu a frente para Fiji, mas os estadunidenses seguiram com muita gana, e empataram novamente com Hume. Vota devolveu aos fijianos a vantagem de 7 pontos, mas no último minuto Hume anotou aquele que poderia ter sido o try heróico do empate. Mas, Niua desperdiçou a conversão, e o triunfo ficou com os fijianos, 21 x 19.
Na sequência, a Nova Zelândia enfrentou uma aguerrida oposição candense, mas saiu vitoriosa. 17 x 0, com tries de Raikuna, Lam e Tuatagaloa. Já Samoa sofreu mais para bater a sensação escocesa. Renascida, a Escócia buscou de todas as formas a vaga na semifinal, abrindo o placar com Robertson. Mas, Aiono e Levasa viraram o placar para Samoa. No fim, a Escócia pressionou, mas a virada não veio. 12 x 5. Por fim, a África do Sul se impôs com tranquilidade sobre o País de Gales, fazendo 26 x 0. Cornal Hendricks seguiu sua grande forma, fazendo 2 dos tries dos Blitzboks.
Nas quartas-de-final menores, Espanha, Argentina, Inglaterra e França levaram vantagem. Os espanhóis bateram os portugueses no clássico ibérico por 12 x 0, enquanto os argentinos voaram sobre os uruguaios no dérbi sul-americano, 24 x 0.
Em duelo envolvendo figurões do circuito, a Inglaterra passou pela Austrália por 26 x 21. Dan Norton e Edgerley deram boa vantagem para os ingleses, que seguraram no fim a reação australiana. Já a França garantiu seu triunfo sobre o Quênia, fazendo 21 x 17, em outro duelo que teve nível de mata-mata principal.
Prorrogações dão emoção às semifinais
Os jogos de domingo foram abertos com as semifinais da Taça Madeira (Shield), com o Uruguai dando o ar da graça: vitória de 7 x 5 sobre Portugal, com try de Ian Schmidt ainda no primeiro tempo. Na sequência, a Austrália atropelou o Quênia por 38 x 7, empurrando os africanos para a último colocação do torneio, um fim de semana após o histórico vice-campeonato em Wellington.
Na Taça Bronze (Bowl), a Argentina fez 21 x 12 sobre a Espanha, enquanto a França massacrou a Inglaterra por impressionantes 40 x 7. Já na Taça Prata (Plate), a Escócia seguiu mostrando uma grande forma e bateu Gales por 35 x 14, com 2 tries e Struan Dewar. O Canadá, por sua vez, bateu seu vizinho Estados Unidos por 24 x 19 na prorrogação. O duelo norte-americano foi quente e empolgou a torcida, com Zach Test e Folau Niua anotando 2 tries no segundo tempo para empatar o placar. Porém, na prorrogação, Nanyak Dala cravou o try da classificação canadense.
Na disputa pelo título, as duas semifinais da Taça Ouro foram recheadas de emoção, ambas indo para a prorrogação. Primeiro, a Nova Zelândia superou Fiji, aumentou ainda mais a sua vantagem na classificação da temporada. Mikkelson e Cama fizeram 2 tries para os All Blacks no primeiro tempo, mas Veremalua e Viriviri devolver com 2 tries para Fiji no segundo tempo. Na prorrogação, Raikuna deu a classificação aos neozelandeses com quase 4 minutos de tensa disputa.
Na segunda partida, foi a vez da África do Sul superar Samoa, 12 x 7. Cornal Hendricks fez o try sul-africano no primeiro tempo, rapdiamente respondido por Tulolo. Sem tries no segundo tempo, a peleja foi para a prorrogação, e, com 1 minuto e 15 segundos, Seabelo Senatla fez o try da vitória dos Blitzboks, 12 x 7.
Austrália, França, Canadá e Samoa se despedem com vitórias
Os Thunderbolts australianos se despediram da má campanha em Las Vegas com o título da Taça Madeira, fazendo nada menos que 41 x 0 sobre o Uruguai. Na sequência, foi a vez da França superar a Argentina na decisão da Taça Bronze, 17 x 12, com Terry Bouhraoua fazendo o try da vitória no segundo tempo. Já na decisão da Taça Prata deu Canadá sobre a Escócia: 22 x 5.
A grande partida antes da final foi justamente a decisão do 3º lugar. Fiji e Samoa fizeram um jogo memorável, com ambos se alternando na liderança do placar até o fim. Já nos acréscimos, Robert Lilomaiava cravou o try que poderia dar a vitória a Samoa, mas a perda da conversão levou a disputa à prorrogação, em 31 x 31. No tempo extra, deu Samoa, com try novamente de Lilomaiava, com 3 minutos de disputa. 36 x 31, e aplausos da arquibancada.
Título sul-africano
Os Blitzboks quebraram um incômodo jejum de títulos no circuito mundial vencendo com louvor a Nova Zelândia na grande final de Las Vegas. A África do Sul começou o jogo voando baixo, fazendo 28 x 0 só na primeira etapa. Warren Whiteley, Chris Dry duas vezes, e Branco du Preez, em grande estilo, fizeram o tries do primeiro tempo. Na segunda etapa, os Boks seguiram com tudo, e Du Preez ampliou o placar logo no início. Ben Lam descontou para os All Blacks na sequência, mas Stephan Dippenaar acabou com as esperanças de reação dos neozelandeses. Mikkelson e Kaka ainda descontaram para os Homens de Preto, mas o placar ficou mesmo em 40 x 21 para os sul-africanos, campeões de Las Vegas!
Las Vegas Sevens – em Las Vegas, Estados Unidos – 5ª etapa da Série Mundial de Sevens
Grupo A: Inglaterra, Escócia, Fiji e Portugal
Grupo B: Quênia, África do Sul, Canadá e Uruguai
Grupo C: Nova Zelândia, Argentina, França e Gales
Grupo D: Samoa, Austrália, Espanha e Estados Unidos
Sexta-feira, dia 8 de fevereiro – das 22h00 às 3h45 (de sábado) (horários de Brasília)
Inglaterra 17 x 26 Fiji
Escócia 12 x 10 Portugal
Quênia 12 x 19 Canadá
África do Sul 45 x 0 Uruguai
Nova Zelândia 21 x 0 França
Argentina 7 x 17 Gales
Samoa 19 x 12 Espanha
Austrália 26 x 7 Estados Unidos
Inglaterra 5 x 21 Portugal
Escócia 12 x 14 Fiji
Quênia 12 x 7 Uruguai
África do Sul 17 x 5 Canadá
Nova Zelândia 40 x 5 Gales
Argentina 14 x 12 França
Austrália 14 x 24 Espanha
Samoa 12 x 7 Estados Unidos
Melhores momentos do primeiro dia:
Sábado, dia 9 de fevereiro – das 18h00 a 1h20 (de domingo)
Fiji 21 x 14 Portugal
Canadá 36 x 0 Uruguai
França 14 x 17 Gales
Samoa 28 x 7 Austrália
Inglaterra 0 x 14 Escócia
Quênia 5 x 15 África do Sul
Nova Zelândia 17 x 5 Argentina
Espanha 7 x 22 Estados Unidos
Quartas-de-final menores
Portugal 0 x 12 Espanha
Argentina 24 x 0 Uruguai
Austrália 21 x 26 Inglaterra
Quênia 17 x 21 França
Quartas-de-final maiores
Fiji 21 x 19 Estados Unidos
Nova Zelândia 17 x 0 Canadá
Samoa 12 x 5 Escócia
África do Sul 26 x 0 Gales
Melhores momentos do segundo dia
Domingo, dia 10 de fevereiro – das 15h20 às 21h00
Semifinais Taça Madeira (Shield)
Portugal 5 x 7 Uruguai
Austrália 38 x 7 Quênia
Semifinais Taça Bronze (Bowl)
Espanha 12 x 21 Argentina
Inglaterra 7 x 40 França
Semifinais Taça Prata (Plate)
Estados Unidos 19 x 24 Canadá
Escócia 35 x 14 Gales
Semifinais Taça Ouro (Cup)
Fiji 14 x 19 Nova Zelândia
Samoa 7 x 12 África do Sul
Final Taça Madeira (Shield)
Uruguai 0 x 41 Austrália
Final Taça Bronze (Bowl)
Argentina 12 x 17 França
Final Taça Prata (Plate)
Canadá 22 x 5 Escócia
3º lugar Taça Ouro (Cup)
Fiji 31 x 36 Samoa
Final Taça Ouro (Cup)
Nova Zelãndia 21 x 40 África do Sul
