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Menor país da Copa do Mundo. Apenas 100 mil habitantes, mas com 7 Mundiais disputados. Tonga é uma das nações do Pacífico Sul orgulhosa de seu rugby. Terra da família de Jonah Lomu, Tonga é a única das ilhas que jamais avançou às quartas de final da Copa do Mundo, mas já pregou suas peças. Como seus vizinhos, os tonganeses têm uma dança de guerra que fazem sempre antes dos jogos, o Sipi Tau.
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Tonga tem uma história bem distinta na Oceania, pois foi a única das ilhas que não se tornou colônia de nenhum país europeu. No entanto, o país foi de 1900 a 1970 um protetorado britânico, mantendo plena autonomia em sua administração interna, mas cedendo o controle de suas relações internacionais ao Reino Unido. Com isso, Tonga é até hoje uma monarquia, governada hoje pelo Rei Tupou VI. A dinastia atual da família real de Tonga subiu ao poder em 1845, mas o reino de Tonga foi formado no século X, sendo uma potência regional que chegou a invadir no passado as ilhas vizinhas, como Samoa e Fiji.
O povo tonganês é de origem polinésia e sua língua é próxima do samoano e do maori. A capital do país é Nuku’Alofa.
Símbolo
‘Ikale Tahi, ou Águias do Mar. Apesar de o símbolo de Tonga ter uma pomba branca – em alusão à fé cristã da ilha – o apelido da seleção faz referência a outra ave.
Histórico
Por influência de missionários britânicos e neozelandeses, o rugby desembarcou em Tonga no início do século XX e a seleção do país foi formada pela primeira vez em 1924 para enfrentar Fiji. Mas demorou até 1973 para Tonga criar impacto no cenário internacional, quando sua desconhecida seleção venceu ninguém menos que a Austrália, em solo australiano, por 16 x 11. Os tonganeses viajaram ao Reino Unido para amistosos em 1974, mas foi somente a partir dos anos 80 que a seleção passou a ter um calendário melhor, com a criação em 1982 do Pacific Tri Nations, com Tonga sendo pela primeira vez campeã em 1984, o que levou o país a ser convidado para disputar a primeira Copa do Mundo, em 1987.
Tonga ainda seria campeã do Pacífico em 1990 e 1994, mas a seleção jamais conseguiria avançar às quartas de final do Mundial. A equipe perdeu todos os seus jogos em 1987 e ficou de fora do Mundial de 1991, perdendo nas eliminatórias para Samoa e Fiji. A equipe retornou em 1995, deixando Fiji de fora, e conseguiu sua primeira vitória, batendo a Costa do Marfim. Em 1999, Tonga conseguiu seu primeiro feito relevante, vencendo a Itália (28 x 25), mas em 2003 novamente saiu sem vitórias do Mundial. Somente em 2007 Tonga voltaria a vencer, e foram 2 vitórias, sobre Estados Unidos (25 x 15) e Samoa (19 x 15). E em 2011 veio o grande feito: vitória por 19 x 14 sobre a França. No entanto, o triunfo não deu vaga a Tonga nas quartas, porque os ‘Ikale Tahi tinham perdido antes para o Canadá. Tonga ainda repetiu o feito de 2 vitórias derrotando o Japão em 2011, mas em 2015 os polinésios venceram somente a Namíbia. A equipe voltou a criar impacto ao derrotar a Escócia em amistoso em solo escocês em 2012 (21 x 15), mas ainda não alcançou o tamanho dos feitos de seus vizinhos.
O Rugby por lá
O rugby foi introduzido em Tonga primeiramente nos dois grandes colégios do país, o Tonga College e o Tupou College. As duas instituições têm laços com a Nova Zelândia e muitos alunos conseguem bolsas para mudarem de país – muito por causa do rugby.
País pobre (com renda per capta inferior a Fiji e Samoa, inclusive), Tonga viveu ao longo do século um êxodo, com muitos tonganeses se mudando para Austrália e Nova Zelândia em busca de uma vida melhor. E muitos através do rugby. Com isso, Wallabies e All Blacks têm e tiveram muitos atletas ou nascidos em Tonga ou com origens familiares no país. Exemplos não faltam, como Jonah Lomu, nascido na Nova Zelândia, mas cujos pais vieram de Tonga. Entre os atletas que defenderam já os All Blacks e eram nascidos em Tonga estão Malakai Fekitoa e Frank Halai. Já entre os Wallabies, talvez o mais famoso seja Israel Folau, nascido na Austrália, mas com família tonganesa. Outros nomes com origens em Tonga incluem Tatafu Polata-Nau, Sekope Kepu e Wycliff Palu. Convocados pela Austrália para a Copa do Mundo de 2019, Tolu Latu e Taniela “Thor” Tupou nasceram em Tonga. Além deles, Taulaupe Faletau, de Gales, nasceu em Tonga, ao passo que os irmãos Vunipola, que defendem a Inglaterra, nasceram na Nova Zelândia, mas com pai tonganês. Outro país que vem contanto com atletas com origens em Tonga é o Japão, que conta com 3 atletas nascidos em Tonga em seu time do Mundial, entre eles a referência Amanaki Mafi. O dinheiro enviado por atletas de rugby para suas famílias é uma das maiores receitas da economia de Tonga.
Por outro lado, um dos maiores problemas recentes do rugby de Tonga vem sendo seu estádio. A seleção raramente disputa jogos em seu território porque seu estádio nacional não reúne condições. Em 2017, o Teufaiva Stadium foi reinaugurado e Tonga recebeu Samoa, algo que não acontecia havia uma década. Mas em 2019, apenas um jogo, contra os australianos do Western Force, foi realizado em Nuku’Alofa.
Pontos fortes
Tonga é um time físico e sua tradição de rugby é oposta de Fiji. Com pouca tradição no sevens, Tonga baseia historicamente seu jogo na dominação física e conta com uma primeira linha estrelada. No entanto, a atual seleção tem bons atletas na linha, o que equilibra o time do técnico Toutai Kefu.
Pontos fracos
Tonga tem um time desequilibrado, com atletas de renome mesclados com atletas de pouca experiência – fruto da inconstância com que Tonga consegue ter seus atletas disponíveis. A equipe não tem as melhores condições de treinamento e, apesar do físico avantajada de seus atletas, o trabalho defensivo é normalmente deficiente.
Olho neles!
O gigante pilar Ben Tameifuna (do Racing, da França), o hooker Elvis Taione (Exeter Chiefs) e o segunda linha Steve Mafi formam um pack de respeito. A eles, somam-se o scrum-half Takulua (do Newcastle Falcons, competente nos chutes) e os pontas Cooper Vuna (Bath) e Telusa Veainu (Leicester Tigers), sempre capazes nas finalizações.
Os 31 do Mundial
Avançados: Siegfried ‘Fisiihoi (Pau, França), Vunipola Fifita (Brumbies, Austrália), Latu ‘Talakai (Eastwood, Austrália/clube amador), Paula ‘Ngauamo (Agen, França), Sosefo ‘Sakalia (Asia Pacific Dragons, Singapura/GRR), Siua Maile (Canterbury, Nova Zelândia/Mitre10 Cup), Siua ‘Halanukonuka (Glasgow Warriors, Escócia), Ma’afu Fia (Ospreys, Gales), Ben Tameifuna (Racing, França), Sam Lousi (Hurricanes, Nova Zelândia), Leva Fifita (Grenoble, França/2ª divisão), Sitiveni Mafi (Castres, França), Sione Kalamafoni (Leicester Tigers, Inglaterra), Maama ‘Vaipulu (Castres, França), Fotu ‘Lokotui (Counties Manukau, Nova Zelândia/Mitre10 Cup), Zane ‘Kapeli (Bay Of Plenty, Nova Zelândia/Mitre10 Cup), Dan Faleafa (Austin Elite, EUA), Nasi Manu (Benetton Treviso, Itália);
Linha: Sonatane Takulua (Newcastle Falcons, Inglaterra/2ª divisão), Leon ‘Fukofuka (Auckland, Nova Zelândia/Mitre10 Cup), Samisoni Fisilau (Auckland, Nova Zelândia/Mitre10 Cup), Kurt Morath (Doncaster Knights, Inglaterra/2ª divisão), James ‘Faiva (El Salvador, Espanha), Siale Piutau (Bristol Bears, Inglaterra), Malietoa Hingano (Bayonne, França), Nafi Tuitavake (sem clube), Atieli Pakalani (Eastwood, Austrália/clube amador), David Halaifonua (Coventry, Inglaterra/2ª divisão), Viliami Lolohea (Papatoetoe, Nova Zelândia/clube amador), Cooper Vuna (Newcastle Falcons, Inglaterra/2ª divisão), Telusa Veainu (Leicester Tigers, Inglaterra);
| País | Apelido/Símbolo | Jogos | Pontos | |
|---|---|---|---|---|
| Grupo A | ||||
 | Japão | Brave Blossoms | 4 | 19 |
 | Irlanda | Shamrock (Trevo) | 4 | 16 |
 | Escócia | Thistle (Cardo) | 4 | 11 |
 | Samoa | Manu Samoa | 4 | 5 |
 | Rússia | Medvedi (Ursos) | 4 | 0 |
| Grupo B | ||||
 | Nova Zelândia | All Blacks | 4 | 16 |
 | África do Sul | Springboks | 4 | 15 |
 | Itália | Gli Azzurri | 4 | 12 |
 | Namíbia | Welwitschias | 4 | 2 |
 | Canadá | Canucks | 4 | 2 |
| Grupo C | ||||
 | Inglaterra | Red Rose (Rosa) | 4 | 17 |
 | França | Les Bleus | 4 | 15 |
 | Argentina | Los Pumas | 4 | 11 |
 | Tonga | 'Ikale Tahi | 4 | 6 |
 | Estados Unidos | Eagles | 4 | 0 |
| Grupo D | ||||
 | Gales | Dragons (Dragões) | 4 | 19 |
 | Austrália | Wallabies | 4 | 16 |
 | Fiji | Flying Fijians | 4 | 7 |
 | Geórgia | Lelos | 4 | 5 |
 | Uruguai | Los Teros | 4 | 4 |
| Dia | Hora | Cidade | Seleção | X | Seleção | Grupo/Fase | Árbitro Central | Assistente 1 | Assistente 2 | TMO | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 20/09 | 07:45 | Tóquio | JAPÃO |  | 30 | X | 10 |  | RÚSSIA | Grupo A | Nigel Owens (Gales) | Nic Berry (Austrália) | Matthew Carley (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 21/09 | 01:45 | Sapporo | AUSTRÁLIA |  | 39 | X | 21 |  | FIJI | Grupo D | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Luke Pearce (Inglaterra) | Andrew Brace (Irlanda) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 21/09 | 04:15 | Tóquio | FRANÇA |  | 23 | X | 21 |  | ARGENTINA | Grupo C | Angus Gardner (Austrália) | Jaco Peyper (África do Sul) | Brendon Pickerill (Nova Zelândia) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 21/09 | 06:45 | Yokohama | NOVA ZELÂNDIA |  | 23 | X | 13 |  | ÁFRICA DO SUL | Grupo B | Jérôme Garcès (França) | Romain Poite (França) | Karl Dickson (Inglaterra) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 22/09 | 02:15 | Osaka | ITÁLIA |  | 47 | X | 22 |  | NAMÍBIA | Grupo B | Nic Berry (Austrália) | Nigel Owens (Gales) | Federico Anselmi (Argentina) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 22/09 | 04:45 | Yokohama | IRLANDA |  | 27 | X | 03 |  | ESCÓCIA | Grupo A | Wayne Barnes (Inglaterra) | Pascal Gaüzère (França) | Alexandre Ruiz (França) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 22/09 | 07:15 | Sapporo | INGLATERRA |  | 35 | X | 03 |  | TONGA | Grupo C | Paul Williams (Nova Zelândia) | Mathieu Raynal (França) | Shuhei Kubo (Japão) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 23/09 | 07:15 | Toyota (Nagoya) | GALES |  | 43 | X | 14 |  | GEÓRGIA | Grupo D | Luke Pearce (Inglaterra) | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Matthew Carley (Inglaterra) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 24/09 | 07:15 | Kumagaya (Saitama) | RÚSSIA | | 09 | X | 34 |  | SAMOA | Grupo A | Romain Poite (França) | Jérôme Garcès (França) | Brendon Pickerill (Nova Zelândia) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 25/09 | 02:15 | Kamaishi | FIJI | | 27 | X | 30 |  | URUGUAI | Grupo D | Pascal Gaüzère (França) | Angus Gardner (Austrália) | Andrew Brace (Irlanda) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 26/09 | 04:45 | Fukuoka | ITÁLIA | | 48 | X | 07 |  | CANADÁ | Grupo B | Nigel Owens (Gales) | Wayne Barnes (Inglaterra) | Karl Dickson (Inglaterra) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 26/09 | 07:45 | Kobe | INGLATERRA | | 45 | X | 07 |  | ESTADOS UNIDOS | Grupo C | Nic Berry (Austrália) | Paul Williams (Nova Zelândia) | Federico Anselmi (Argentina) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 28/09 | 01:45 | Osaka | ARGENTINA | | 28 | X | 12 | | TONGA | Grupo C | Jaco Peyper (África do Sul) | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Brendon Pickerill (Nova Zelândia) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 28/09 | 04:15 | Shizuoka | JAPÃO | | 19 | X | 12 | | IRLANDA | Grupo A | Angus Gardner (Austrália) | Jérôme Garcès (França) | Matthew Carley (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 28/09 | 06:45 | Toyota (Nagoya) | ÁFRICA DO SUL | | 57 | X | 03 | | NAMÍBIA | Grupo B | Mathieu Raynal (França) | Nic Berry (Austrália) | Andrew Brace (Irlanda) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 29/09 | 02:15 | Kumagaya (Saitama) | GEÓRGIA | | 33 | X | 07 | | URUGUAI | Grupo D | Wayne Barnes (Inglaterra) | Paul Williams (Nova Zelândia) | Alexandre Ruiz (França) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 29/09 | 04:45 | Tóquio | AUSTRÁLIA | | 25 | X | 29 | | GALES | Grupo D | Romain Poite (França) | Luke Pearce (Inglaterra) | Karl Dickson (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 30/09 | 07:15 | Kobe | ESCÓCIA | | 34 | X | 00 | | SAMOA | Grupo A | Pascal Gaüzère (França) | Nigel Owens (Gales) | Federico Anselmi (Argentina) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 02/10 | 04:45 | Fukuoka | FRANÇA | | 33 | X | 09 | | ESTADOS UNIDOS | Grupo C | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Wayne Barnes (Inglaterra) | Shuhei Kubo (Japão) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 02/10 | 07:15 | Oita | NOVA ZELÂNDIA | | 63 | X | 00 | | CANADÁ | Grupo B | Romain Poite (França) | Pascal Gaüzère (França) | Alexandre Ruiz (França) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 03/10 | 02:15 | Osaka | GEÓRGIA | | 10 | X | 45 | | FIJI | Grupo D | Paul Williams (Nova Zelândia) | Jaco Peyper (África do Sul) | Matthew Carley (Inglaterra) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 03/10 | 07:15 | Kobe | IRLANDA | | 35 | X | 00 | | RÚSSIA | Grupo A | Jérôme Garcès (França) | Mathieu Raynal (França) | Brendon Pickerill (Nova Zelândia) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 04/10 | 06:45 | Shizuoka | ÁFRICA DO SUL | | 49 | X | 03 | | ITÁLIA | Grupo B | Wayne Barnes (Inglaterra) | Romain Poite (França) | Alexandre Ruiz (França) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 05/10 | 02:15 | Oita | AUSTRÁLIA | | 45 | X | 10 | | URUGUAI | Grupo D | Mathieu Raynal (França) | Jérôme Garcès (França) | Karl Dickson (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 05/10 | 05:00 | Tóquio | INGLATERRA | | 39 | X | 10 | | ARGENTINA | Grupo C | Nigel Owens (Gales) | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Andrew Brace (Irlanda) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 05/10 | 07:30 | Toyota (Nagoya) | JAPÃO | | 38 | X | 19 | | SAMOA | Grupo A | Jaco Peyper (África do Sul) | Angus Gardner (Austrália) | Federico Anselmi (Argentina) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 06/10 | 01:45 | Tóquio | NOVA ZELÂNDIA | | 71 | X | 09 | | NAMÍBIA | Grupo B | Pascal Gaüzère (França) | Luke Pearce (Inglaterra) | Shuhei Kubo (Japão) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 06/10 | 04:45 | Kumamoto | FRANÇA | | 23 | X | 21 | | TONGA | Grupo C | Nic Berry (Austrália) | Paul Williams (Nova Zelândia) | Matthew Carley (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 08/10 | 07:15 | Kobe | ÁFRICA DO SUL | | 66 | X | 07 | | CANADÁ | Grupo B | Luke Pearce (Inglaterra) | Angus Gardner (Austrália) | Andrew Brace (Irlanda) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 09/10 | 01:45 | Kumagaya (Saitama) | ARGENTINA | | 42 | X | 17 | | ESTADOS UNIDOS | Grupo C | Paul Williams (Nova Zelândia) | Jaco Peyper (África do Sul) | Brendon Pickerill (Nova Zelândia) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 09/10 | 04:15 | Shizuoka | ESCÓCIA | | 61 | X | 00 | | RÚSSIA | Grupo A | Mathieu Raynal (França) | Wayne Barnes (Inglaterra) | Federico Anselmi (Argentina) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 09/10 | 06:45 | Oita | GALES | | 29 | X | 17 | | FIJI | Grupo D | Jérôme Garcès (França) | Romain Poite (França) | Karl Dickson (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 11/10 | 07:15 | Shizuoka | AUSTRÁLIA | | 27 | X | 08 | | GEÓRGIA | Grupo D | Pascal Gaüzère (França) | Jérôme Garcès (França) | Shuhei Kubo (Japão) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 12/10 | CANCELADO POR TUFÃO | Toyota (Nagoya) | NOVA ZELÂNDIA | | 00 | X | 00 | | ITÁLIA | Grupo B | Luke Pearce (Inglaterra) | Wayne Barnes (Inglaterra) | Alexandre Ruiz (França) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 12/10 | CANCELADO POR TUFÃO | Yokohama | INGLATERRA | | 00 | X | 00 | | FRANÇA | Grupo C | Jaco Peyper (África do Sul) | Nigel Owens (Gales) | Andrew Brace (Irlanda) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 12/10 | 07:45 | Fukuoka | IRLANDA | | 47 | X | 05 | | SAMOA | Grupo A | Nic Berry (Austrália) | Romain Poite (França) | Brendon Pickerill (Nova Zelândia) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 13/10 | CANCELADO POR TUFÃO | Kamaishi | NAMÍBIA | | 00 | X | 00 | | CANADÁ | Grupo B | Paul Williams (Nova Zelândia) | Pascal Gaüzère (França) | Federico Anselmi (Argentina) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 13/10 | 02:45 | Osaka | ESTADOS UNIDOS | | 19 | X | 31 | | TONGA | Grupo C | Nigel Owens (Gales) | Jérôme Garcès (França) | Shuhei Kubo (Japão) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 13/10 | 05:15 | Kumamoto | GALES | | 35 | X | 13 | | URUGUAI | Grupo D | Angus Gardner (Austrália) | Luke Pearce (Inglaterra) | Karl Dickson (Inglaterra) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 13/10 | 07:45 | Yokohama | JAPÃO | | 28 | X | 21 | | ESCÓCIA | Grupo A | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Mathieu Raynal (França) | Matthew Carley (Inglaterra) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 19/10 | 04:15 | Oita | INGLATERRA | | 40 | X | 16 | | AUSTRÁLIA | Quartas de final | Jérôme Garcès (França) | Romain Poite (França) | Mathieu Raynal (França) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 19/10 | 07:15 | Tóquio | NOVA ZELÂNDIA | | 46 | X | 14 | | IRLANDA | Quartas de final | Nigel Owens (Gales) | Pascal Gaüzère (França) | Angus Gardner (Austrália) | Graham Hughes (Inglaterra) |
| 20/10 | 04:15 | Oita | GALES | | 20 | X | 19 | | FRANÇA | Quartas de final | Jaco Peyper (África do Sul) | Nic Berry (Austrália) | Paul Williams (Nova Zelândia) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 20/10 | 07:15 | Tóquio | JAPÃO | | 03 | X | 26 | | ÁFRICA DO SUL | Quartas de final | Wayne Barnes (Inglaterra) | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Luke Pearce (Inglaterra) | Rowan Kitt (Inglaterra) |
| 26/10 | 05:00 | Yokohama | INGLATERRA | | 19 | X | 07 | | NOVA ZELÂNDIA | Semifinal | Nigel Owens (Gales) | Romain Poite (França) | Pascal Gaüzère (França) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 27/10 | 06:00 | Yokohama | GALES | | 16 | X | 19 | | ÁFRICA DO SUL | Semifinal | Jérôme Garcès (França) | Wayne Barnes (Inglaterra) | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
| 01/11 | 06:00 | Tóquio | NOVA ZELÂNDIA | | 40 | X | 17 | | GALES | 3º lugar | Wayne Barnes (Inglaterra) | Jaco Peyper (África do Sul) | Pascal Gaüzère (França) | Marius Jonker (África do Sul) |
| 02/11 | 06:00 | Yokohama | INGLATERRA | | 12 | X | 32 | | ÁFRICA DO SUL | FINAL | Jérôme Garcès (França) | Romain Poite (França) | Ben O'Keefe (Nova Zelândia) | Ben Skeen (Nova Zelândia) |
