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Nessa terça-feira, dia 7, será dada a largada na Inglaterra para a edição 2016 do Campeonato Mundial M20 (World Rugby U20s Championship), a elite do M20 mundial. As 12 melhores seleções do planeta na categoria entrarão em campo em Manchester, separadas em 3 grupos com 4 equipes cada, sendo que apenas as campeãs de cada grupo e a melhor segunda colocada avançarão às semifinais do torneio. As demais segundas colocadas e as duas melhores terceiras colocadas jogarão pelo quinto lugar, ao passo que a pior terceira coloca e as quartas colocadas jogarão contra o rebaixamento, destino à 12ª colocada ao final da competição.
As partidas acontecerão no Salford City Stadium, casa do Sale Sharks, para 12.000 pessoas, e no Manchester City Academy, estádio das categorias de base e time feminino do clube de futebol Manchester City, com 7.000 lugares.
Atual vice campeã, a Inglaterra está no Grupo B e as atenções sobre si, por jogar em casa. O histórico de atletas revelados nos últimos anos pela seleção M20 é impressionante, com Maro Itoje, Ben Youngs, Blly Vunipola, George Ford, entre outros, tendo jogado o Mundial M20 pela Inglaterra. O time do técnico Martin Haag, no entanto, vem de um Six Nations M20 péssimo. Os ingleses ficaram no penúltimo lugar, vencendo apenas a Itália e perdendo para Escócia (24 x 6 fora de casa), Irlanda (26 x 20 em casa), Gales (terríveis 42 x 16 em casa) e França (41 x 17 fora de casa). Com isso, a confiança da equipe chega abalada para o Mundial, certamente.
Escócia e Itália são os demais europeus do grupo. Os italianos foram muito mal no Six Nations e não deverão assustar, cientes que seu objetivo é apenas não serem rebaixados. Já os escoceses chegam com moral após vencerem os ingleses no Six Nations. Mas, o time mais forte e desde já favorito é a Austrália, que fez boa preparação, incluindo triunfo sobre a Nova Zelândia na Blesdisloe Cup M20 deste ano. Olho no abertura Mark Mason, que impressionou neste ano.
No Grupo A, a atual campeã Nova Zelândia aparece como a grande favorita, comandada pelo ex técnico do Brasil Scott Robertson, o “Razor”. No ano passado, o time de Robertson relevou nomes que já estão despontando no cenário do Super Rugby, como Tevita Li e Akira Ioane. Neste ano, as atenções estão sobre o abertura Jordie Barrett, irmão de Beauden Barrett, de chutes inteligentes.
A maior concorrência dos Baby Blacks será Gales, que conquistou pela primeira vez em sua história o Six Nations M20 – e com direito a Grand Slam. O time do técnico Jason Strange foi implacável, com um ataque poderoso na melhor tradição do país, com revelações na linha. Grave os nomes: George Gasson, Keelan Giles e Harri Millard. Na cola de Gales está a Irlanda, que apesar de ter perdido para os galeses em casa no torneio europeu (35 x 24), também mostrou sua qualidade, em especial no pack. Por fim, a debutante Geórgia completa o grupo com uma geração que fez história no Europeu M18, vice campeão de 2015, e munida do excelente scrum-half Vasil Lobzhanidze, que já é do time principal.
No Grupo C, muita concorrência entre África do Sul, França e Argentina, que se digladiarão pela classificação. No ano passado, Baby Boks e Bleuets chegaram às semifinais do Mundial M20, mas caíram contra Inglaterra e África do Sul, ao passo que os Pumitas foram mal e terminaram entre os quatro últimos. A França tem a seu favor a liderança do ídolo Olivier Magne e alcançou um excelente vice campeonato do Six Nations M20, enquanto o ex Pumas Ignacio Fernandez Lobbe lidera os argentinos. Já a África do Sul é liderada por Dawie Theron, que tem a missão de modernizar o rugby do país, tão criticado por não jogar o tipo de rugby de velocidade e de busca por espaços. O Japão completa o grupo e muita atenção está sobre a primeira geração jovem nipônica pós-sucesso da seleção adulta de 2015. Do que serão capazes? Os Baby Boks que prestem atenção.
Você poderá assistir ao torneio ao vivo pelo www.worldrugby.org.
World Rugby U20s Championship – Campeonato Mundial M20 – na Inglaterra
Grupo A: Nova Zelândia, Gales, Irlanda e Geórgia
Grupo B: Inglaterra, Austrália, Escócia e Itália
Grupo C: África do Sul, França, Argentina e Japão
1ª rodada – Terça-feira, dia 07 de junho
11h15 – França x Argentina, em Salford
11h15 – África do Sul x Japão, em Manchester
13h30 – Gales x Irlanda, em Manchester
13h30 – Austrália x Escócia, em Salford
15h45 – Nova Zelândia x Geórgia, em Salford
15h45 – Inglaterra x Itália, em Manchester
2ª rodada – Sábado, dia 11 de junho
09h30 – Austrália x Itália, em Salford
09h30 – Nova Zelândia x Irlanda, em Manchester
11h45 – Gales x Geórgia, em Manchester
11h45 – França x Japão, em Salford
14h00 – África do Sul x Argentina, em Salford
14h00 – Inglaterra x Escócia, em Manchester
3ª rodada – Quarta-feira, dia 15 de junho
11h15 – Argentina x Japão, em Salford
11h15 – Escócia x Itália, em Manchester
13h30 – Irlanda x Geórgia, em Manchester
13h30 – Nova Zelândia x Gales, em Salford
15h45 – África do Sul x França, em Manchester
15h45 – Inglaterra x Austrália, em Salford
Semifinais – Segunda-feira, dia 20 de junho
Finais – Sábado, dia 25 de junho
*Horários de Brasília
Lista de campeões do Mundial M20 (desde 2008)
1 – Nova Zelândia – 5 títulos
2 – Inglaterra – 2 títulos
3 – África do Sul – 1 título
