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Pode ter The Rugby Championship e Copa do Mundo, mas quem disse que o rugby não estará fervendo em solo sul-africano neste segundo semestre? No dia 7 de agosto, será dada a largada para a ABSA Currie Cup 2015, o centenário Campeonato Sul-Africano. Disputado desde 1889 pelas seleções provinciais da África do Sul, a Currie Cup pode ter deixado de ser a mais importante competição do país a partir de 1996, quando foi criado o Super Rugby, mas segue prestigiada e atraindo multidões aos estádio. No ano passado, a média de público foi de 11.125 torcedores por jogo, perdendo somente para Super Rugby, Top 14 e Premiership, e o grande campeão foi o Western Province, da Cidade do Cabo, que bateu na final o Lions por 19 x 16, chegando à incrível marca de 34 títulos sul-africanos, o maior campeão da história.

 

A competição de 2015 contará com oito equipes, cada uma filiada a uma das seis franquias sul-africanos do Super Rugby. Os oito times se enfrentam em um total de dez rodadas na primeira fase, com cada equipe enfrentando todos os oponentes ao menos uma vez e mais outros três times uma segunda vez. Ao final da temporada regular, os quatro primeiros colocados avançarão às semifinais, com vantagem de mando de jogo no mata-mata para as equipes com melhor classificação. Das oito equipes, seis têm imunidade com relação ao rebaixamento, por serem donas majoritárias das franquias do Super Rugby: Western Province (Stormers), Blue Bulls (Bulls), Golden Lions (Lions), Natal Sharks (Sharks), Free State Cheetahs (Cheetahs) e Eastern Province Kings (Kings). As outras duas equipes, Mpumalanga Pumas e Griquas, lutarão contra o rebaixamento, destinado ao pior entre os dois times (entretanto, se ambos se classificarem às semifinais, não haverá rebaixamento).

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Por conta da Copa do Mundo, neste ano nenhum atleta convocado para os Springboks poderá disputar a Currie Cup, que seguirá com suas disputa normalmente durante o período do Mundial, com sua final marcada para o dia 24 de outubro. Com isso, os times aguardam a convocação final do técnico Heyneke Meyer para saberem com quais atletas poderão contar a longo do torneio. Quem tiver menos atletas na seleção sul-africana poderá sair em vantagem na disputa do campeonato, o que significa que o resultado do Super Rugby pouco dirá sobre o potencial desempenho das equipes da Currie Cup. Pelo Super Rugby, a vantagem seria de Stormers, Bulls e Lions, mas sem os Springboks quem poderá crescer é o Cheetahs, que teve o pior desempenho no primeiro semestre. O Sharks, por outro lado, engana, pois, apesar da fraca campanha no Super Rugby, deverá perder atletas importantes para a seleção. Kings, Pumas e Griquas são as forças menores da competição e devem correr por fora.

 

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Blue Bulls

Cidade/Estádio: Pretória – Loftus Versfeld (51.700 lugares)

Filiação no Super Rugby: Bulls

Títulos: 3 títulos do Super Rugby, 23 títulos da Currie Cup e 3 títulos da Vodacom Cup

2014: 4º lugar (semifinalista)

 

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Free State Cheetahs

Cidade/Estádio: Bloemfontein – Free State Stadium (46.000 lugares)

Filiação no Super Rugby: Cheetahs

Títulos: 4 títulos da Currie Cup e 1 título da Vodacom Cup

2014: 5º lugar

 

griquas

Griquas

Cidade/Estádio: Kimberley – Griquas Park (11.000 lugares)

Filiação no Super Rugby: Cheetahs

Títulos: 3 títulos da Currie Cup e 5 títulos da Vodacom Cup

2014: 7º lugar

 

eastern province kings

Eastern Province Kings

Cidade/Estádio: Porto Elizabeth – Nelson Mandela Bay Stadium (46.000 lugares)

Filiação no Super Rugby: Kings (retorna em 2016)

Títulos: 0

2014: 8º lugar

 

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Golden Lions

Cidade/Estádio: Joanesburgo – Ellis Park (62.000 lugares)

Filiação no Super Rugby: Lions

Títulos: 10 títulos da Currie Cup e 5 títulos da Vodacom Cup

2014: Vice-campeão

 

mpumalanga pumas

Mpumalanga Pumas

Cidade/Estádio: Nelspruit – Mbombela Stadium (40.900 lugares)

Filiação no Super Rugby: Lions

Títulos: 1 titulo da Vodacom Cup

2014: 6º lugar

 

natal sharks

Natal Sharks

Cidade/Estádio: Durban – Kings Park (52.000 lugares)

Filiação no Super Rugby: Sharks

Títulos: 7 títulos da Currie Cup

2014: 3º lugar (semifinalista)

 

Western Province

Western Province

Cidade/Estádio: Cidade do Cabo – Newlands Stadium (51.000 lugares)

Filiação no Super Rugby: Stormers

Títulos: 34 títulos da Currie Cup e 1 título da Vodacom Cup

2014: Campeão

 

Lista de campeões da Currie Cup

1 – Western Province – 34 títulos

2 – Blue Bulls – 23 títulos

3 – Golden Lions – 10 títulos

4 – Natal Sharks – 7 títulos

5 – Free State Cheetahs – 4 títulos

5 – Griquas – 3 títulos

6 – Border Bulldogs – 2 títulos