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A NRL – a liga australiana de Rugby League (o rugby de 13 atletas) – tem hoje 16 times. A competição é fechada, sem rebaixamento, e, por isso, o tema da expansão da liga é constante na Austrália.
Na metade de 2021, a NRL deverá finalmente anunciar sua expansão para 17 times, com um novo time a ser escolhido para debutar em 2023. A nova equipe será da região de Brisbane, que hoje conta com apenas um time (o Brisbane Broncos), apesar de ser a terceira maior cidade da Austrália (com mais de 2,5 milhões de habitantes) e ter o League como seu esporte número 1.
Nesta semana, duas candidaturas se uniram: o “Western Corridor” e o “Brisbane Bombers”. Com isso, restaram 3 concorrentes para 1 vaga. Quem são eles e o que representam?
- Western Corridor/Ipswich Jets/Brisbane Bombers: o novo consórcio busca criar uma equipe nos subúrbios a oeste da cidade, que estão em constante expansão. A candidatura ainda representaria a cidade de Toowoomba, cerca de 100 km a oeste de Brisbane. O time começaria jogando no mesmo estádio do Broncos, mas poderia expandir o estádio de Ipswich, no oeste da região metropolitana;
- Brisbane Firehawks: encabeçada por um clube tradicional da região, o Easts Tigers, o Firehawks pretende simplesmente dividir Brisbane ao meio com os Broncos e promete renovar o velho estádio dos Tigers. O Firehawks pretende ter maior proximidade com a comunidade aborígene e poderia ser o primeiro time a adotar um nome de origem aborígene;
- Dolphins: tradicional clube do balneário de Redcliffe, o Dolphins expandiu seu estádio e pretende representar toda a região costeira entre Redcliffe (Norte da região metropolitana Brisbane) até a Sunshine Coast, uma das regiões que mais crescem na Austrália. Por isso, o time não se chamará “Redcliffe” e busca um novo nome que represente toda a região. Sugestões como Sunshine Dolphins, Sun State Dolphins, River City Dolphins ou South Queensland Dolphins já apareceram. Hoje, os Dolphins são favoritos, por contarem com estádio próprio e uma identidade mais sólida;
“If they just call themselves the Redcliffe Dolphins they are going to struggle to attract more fans. They have got to be the South Queensland Dolphins or a name that embraces the Sunshine Coast, Toowoomba and out west, which is a growth area.”@NRLcom https://t.co/o1L0EnEMqX
— Brad Walter (@BradWalterSport) February 8, 2021
