Super 14 chega às semifinais!

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Última rodada do Super 14! Agora falta pouco para sabermos quem será o melhor time do Hemisfério Sul em 2010. Sexta, dois confrontos diretos decidiram dois semifinalistas. Jogando em Sydney, os Waratahs bateram os ascendentes Hurricanes e provaram que são os melhores da Austrália. Em Christchurch, Nova Zelândia, os gigantes Crusaders derrotaram os Brumbies e, como sempre, estão em mais uma semifinais de Super Rugby. Os Stormers passaram pelos Bulls, e ambos também estão qualificados para o mata-mata, com a vantagem de que jogarão em casa. Sorte do público sul-africano, que terá o privilégio de ver todos os jogos decisivos do Super 14! Entre e confira como foi a rodada!

Semifinais:

Bulls x Crusaders, em Soweto, África do Sul

Stormers x NSW Waratahs, na Cidade do Cabo, África do Sul

A sexta praticamente decidiu as semifinais do Super 14. Dois dos confrontos do dia reuniam quatro equipes que brigavam diretamente por duas vagas nas finais do certame. Na Nova Zelândia, defendendo a honra do rugby All Black e a própria condição de maior time do Hemisfério Sul, os Crusaders, em sexto lugar, receberam a única equipe australiana a já levantar o troféu do  Super Rugby, os Brumbies, em quarto lugar. O jogo prometia ser muito parelho, mas ficou na promessa. O primeir tempo, de fato teve equilíbrio, mas o segundo foi dos donos da casa. Os titãs neozelandeses demoliram seus adversários, anotando cinco tries e selando a vitória em 40 x 22. Classificados, como sempre. Na outra partida envolvendo aussies, os Waratahs, em terceiro no campeonato, receberam os ascendentes Hurricanes, que haviam, na rodada passada, praticamente acabado com o sonhos dos Reds de chegar às finais. Mas os ‘Canes não aprontaram para cima dos azuis de Sydney. Diferente de seus arqui-rivais, os Waratahs abriram boa vantagem no primeiro e souberam segurá-la no segundo. Uma sólida defesa, somada à inspiração de Mitchell, Turner e Beale, os quatro tries anotados pela equipe foram mais do que suficientes para a classificação. 32 x 16.

Com as vitórias de ‘Tahs e ‘Saders, só restava aos desesperados Reds vencer com ponto-bônus e torcer muito contra os Stormers. O adversário dos vermelhos era o fraco time dos Highlanders. Mas o time de Queensland sofreu, e muito, para vencer, não apresentando o seu melhor rugby. A vitória por 38 x 36 veio apenas nos minutos derradeiros. Os Reds perdiam a partida, em casa, por seis pontos de diferença, até os 78’, quando Poutasi Luafutu cruzou o in-goal neozelandês para anotar seu segundo e decisivo try, que, convertido por Quade Cooper, deu a vitória por ponto-bônus aos Reds.

No super-clássico sul-africano, entre Stormers e Bulls, na Cidade do Cabo, tinha tudo para ser muito quente e decisivo, já que uma derrota sem ponto-bônus dos donos da casa poderia significar uma eliminação. Mas os Bulls, já classificados, pouco se interessaram pela partida, colocando uma equipe reserva em campo. O resultado foi uma fácil e crucial vitória por ponto-bônus dos Stormers, com dois tries de Habana, um de Bekker e um de Fourie. 38 x 10, classificados. A vitória confirmou os Stormers na segunda colocação, o que lhes deu a vantagem de jogar a semifinal em casa, no estádio Newlands, contra os Waratahs. Os Bulls, primeiros colocados do certame, também jogarão em casa, contra os Crusaders. Mas com uma grande diferença. O jogo dos touros não será em Pretória, no tradicional estádio Loftus Versfeld, mas na cidade de Soweto, subúrbio de Johannesburgo, famosa por ser um tradicional gueto dos negros, fortemente marcada pelas atrocidades do regime do apartheid. Pela primeira vez na história, uma partida de Super Rugby será disputada em Soweto, um momento histórico para o esporte que, por décadas, foi exclusividade das comunidades brancas do país. A partida ganha uma importância maior pelos pedido de desculpas oficial feito pela União Sul-Africana de Rugby na semana passada se redimindo da segregação racial praticada oficialmente pelo rugby durante o período em questão.

Por fim, destaques também para a décima terceira derrota em treze jogos dos Lions, um recorde absoluto no torneio; e para o bom fim de temporada dos Blues.

Com o fim da fase de pontos corridos, a constatação que se teve foi que neste ano de 2010 se assistiu, sem dúvida, a uma das melhores temporadas do Super Rugby, com placar mais do que elásticos, grandes viradas, muitos tries, bom nível técnico e, sobretudo, emoção até o fim na luta pelas vagas às finais. O único aspecto que não foi o ideal foi a média de públcio, abaixo do potencial do campeonato. O atual formato, contudo, mudará no ano que vem. O Super 14 dará lugar ao Super 15, com a entrada de uma nova equipe australiana, o Melbourne Rebels, e as equipes serão divididas em três grupos: um sul-africano, um australiano e um neozelandês.

Resultados:

Crusaders 40 x 22 Brumbies, em Christchurch, Nova Zelândia

NSW Waratahs 32 x 16 Hurricanes, em Sydney, Austrália

Sharks 27 x 22 Western Force, em Durban, África do Sul

Blues 30 x 20 Chiefs, em Auckland, Nova Zelândia

Queensland Reds 38 x 36 Highlanders, em Brisbane, Austrália

Central Cheetahs 59 x 10 Lions, em Bloemfontein, África do Sul

Stormers 38 x 10 Bulls, na Cidade do Cabo, África do Sul

Classificação final:

Semifinais:

Dia 22/5: Bulls x Crusaders, em Soweto, África do Sul

Dia 22/5: Stormers x NSW Waratahs, na Cidade do Cabo, África do Sul