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A Série Mundial de Sevens conhecerá o grande campeão da temporada nesse domingo, com a disputa da etapa da Inglaterra, a última etapa do circuito de 2011-12. Entre os dias 12 e 13 de maio, Londres receberá o torneio masculino do HSBC Sevens World Series e o torneio feminino do IRB Women’s Sevens Challenge Cup, reunindo os melhores do sevens mundial numa grande festa de encerramento da temporada mundial da modalidade.
Os jogos terão início às 6h30 no sábado e às 5h30 no domingo, ambos no horário de Brasília.
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Nova Zelândia virtualmente campeã
A Nova Zelândia já é a virtual campeã da temporada 2011-12 da Série Mundial de Sevens. Após conquistar o título do Glasgow Sevens, os neozelandeses abriram quase inalcansáveis 11 pontos sobre os vice-líderes fijianos. A Nova Zelândia só perde o título se ela terminar so sétimo lugar para baixo e se Fiji se sagrar campeão em Londres. Isto é, caso os neozelandeses avancem às quartas-de-final principais (ou seja, terminem entre os dois melhores de seu grupo no sábado), Fiji terá que torcer por nada menos que duas derrotas seguidas dos neozelandeses: nas quartas-de-final e na semifinal do Plate (disputa pelo 5º lugar). Quase impossível.
O campo de batalha
Os neozelandeses caíram no Grupo A do torneio, que não deverá apresentar qualquer dificuldade aos Homens de Preto. O principal adversário da Nova Zelândia será a insossa Argentina, de campanha regular ao longo da temporada. Quênia, decepcionante quando joga sem Injera e Kayange, e Rússia completam o fácil grupo.
Fiji está no Grupo C, e duelará com o País de Gales pelo primeiro lugar. A exemplo dos neozelandeses, os fijianos não deverão ter quaisquer problemas para avançarem em seu grupo. Espanha e Zimbábue completam os adversários dos vice-líderes.
No domingo, os adversários do Grupo A nas quartas-de-final saem do Grupo D, ao passo que os oponentes do Grupo C serão do Grupo B. No Grupo D, as principais forças são a decadente África do Sul, única das grandes seleções que não conquistou nenhum torneio na temporada, e a irregular Austrália. A elas fazem companhia a Escócia e Portugal. Já no Grupo B, Inglaterra e Samoa deverão fazer um duelo de altíssimo nível pelo primeiro posto, e o advesário que sobrar para Fiji será uma verdadeira pedreira. França e Estados Unidos completam no grupo sonhando em voltar aos bons momentos.
Seleção Brasileira disputa o torneio feminino
A Seleção Brasileira Feminina estará no quarto e o último torneio do IRB Women’s Sevens Challenge Cup. A fase de grupos do torneio será disputada na Cardinal Vaughan Memorial School, e as semifinais e finais da Taça Ouro serão em Twickenham. A IRB Womens’s Sevens Challenge Cup é o circuito experimental do IRB para o lançamento de uma verdadeira Série Mundial de Sevens no final do ano que vem, e o Brasil disputou todos os torneios desta temporada: Dubai, em dezembro (terminando em 8º e último lugar), Las Vegas, em fevereiro (terminando em 5º, entre 8 times), e Hong Kong, em março (terminando em 9º lugar, entre 12 times).
A fórmula de disputa do torneio é bem simples. As 12 seleções foram divididas em 3 grupos com 4 equipes cada, com todos os jogos da fase de grupos sendo disputados no sábado, e os duelos do mata-mata no domingo. As campeãs, as vice-campeãs e as duas melhores terceiras colocadas avançam às quartas-de-final, enquanto as quatro piores da primeira fase jogam pelo 9º lugar na Taça Bronze. As vencedoras das quartas-de-final seguem na Taça Ouro e ganham um lugar no estádio de Twickenham, ao passo que as perdedoras jogam a Taça Prata.
Na fase de grupos, as brasileiras terão pela frente as poderosas inglesas, as ascendentes sul-africanas e a força asiática do Cazaquistão. Dificilmente o primeiro lugar escapará da Inglaterra, sendo que a África do Sul é a favorita para o segundo lugar. O Brasil enfrentou as sul-africanas em Dubai, e foi derrotado por 19 x 5, o que dá alguma esperança de uma reviravolta brasileira em Londres. O Cazaquistão, por sua vez, é a melhor seleção asiática de XV, mas fica à sombra da China no sevens. A expectativa é de um jogo duro, mas com ótimas chances de vitória e de classificação às quartas-de-final para o Brasi.
No Grupo B, estão Canadá, uma das melhores do mundo, Holanda, Rússia (que venceram recentemente o Brasil) e Portugal. Por fim, no Grupo C estão a Austrália, campeã mundial de sevens em 2009, Estados Unidos, França (duas fortes seleções) e China.
London Sevens – 9ª etapa da Série Mundial de Sevens
Grupo A: Nova Zelândia, Argentina, Rússia e Quênia
Grupo B: Inglaterra, Samoa, França e Estados Unidos
Grupo C: Fiji, País de Gales, Espanha e Zimbábue
Grupo D: Austrália, África do Sul, Escócia e Portugal
Womens’s Sevens Challenge Cup – Sevens Feminino de Londres
Grupo A: – Inglaterra, Brasil, África do Sul e Cazaquistão
Grupo B: Canadá, Rússia, Holanda e Portugal
Grupo C: Austrália, Estados Unidos, China e França
Jogos do Brasil no sábado (horários de Brasília):
7h36 – Brasil x África do Sul
9h36 – Brasil x Inglaterra
11h36 – Brasil x Cazaquistão
