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O Leinster é campeão da edição 2011-12 da Copa Europeia de Rugby, a Heineken Cup! Invicto na competição desde 2010, os Leões de Dublin conquistaram seu terceiro título europeu, o segundo consecutivo, o terceiro nas últimas quatro temporadas, consagrando-se como o segundo maior campeão da Europa, atrás somente do tetracampeão Toulouse, da França.
Na grande final da H Cup, o Leinster não deu chances a seu arquirrival Ulster, e conseguiu uma impiedosa vitória por 42 x 14!Duelo de Dublin contra Belfast, República da Irlanda contra Irlanda do Norte (apesar de uma pequena parte de Ulster ficar dentro da República). Final de irlandeses em Londres, título dos supercampeões azuis!
Foi uma grande partida, mas com clara superioridade do Leinster. No início, o Ulster levou vantagem, começando o duelo com bom ritmo de jogo, com ataques rápidos e bom passe de bola. Logo aos 6′, o sul-africano Ruan Pienaar abriu o placar para o Ulster. Porém, a resposta veio rápida, e fulminante. Em grande trabalho dos forwards, Sean O’Brien voou para cravar a bola no limite do in goal. O árbitro galês Nigel Owens solicitou o TMO e validou o ensaio. Jonny Sexton não titubeou e converteu o try, 7 x 3.
Aos 15′, Jonny Sexton arriscou um penal de longa distância, mas não foi feliz. O Ulster cresceu no jogo e foi para cima. Aos 20′, Terblanche foi detido a apenas 2 metros do try, em jogada de grande velocidade. O Leinster errou o lateral (mostrando uma falha recorrente em sua campanha), mas o Ulster não aproveitou, e ainda cedeu um perigoso contra-ataque para os azuis, com Reddan sendo “tackleado” já nas 22.
O Ulster também se mostrou muito forte no scrum. No entanto, quem levou a melhor por meio de um scrum foi o Leinster. Aos 30′, após a formação, Brian O’Driscoll desequilibrou, fazendo brilhante jogada e servindo Sean O’Brien com um passe reverso. O asa correu 25 metros, sendo derrubado dentro das 22. Na sequência, Cian Healy crava o segundo try do jogo para o Leinster, convertido por Sexton. 14 x 3.
Precisando diminuir o quanto antes o placar para não se ver sepultado, o Ulster foi para cima usando bem seu poderoso pack. Porém, aos 35′, o jovem abertura Paddy Jackson jogou a boa chance fora com um chute muito mal calculado. Pouco depois, Ruan Pienaar consertou a situação, desferindo um brilhante arremate para a lateral, devolvendo os White Knights ao ataque. O Leinster se defendeu bem, mas cedeu um penal de 57 metros, aos 40′. Pienaar arriscou e acertou um monstruoso chute, levando o jogo para o intervalo em 14 x 6.
Na primeira etapa, o Ulster teve mais posse de bola e de território (cerca de 60% em ambos), contudo pecou nos tackles, falhando em aproximadamente 1/4 deles. Já o Leinster, mesmo cambaleantes nas formações, mostrou a solidez de sua linha defensiva, deixando passar somente 5% dos tackles.
As equipes voltaram sem substituições para o segundo tempo, o que foi um erro para o Ulster, que não colocou o experiente abertura Ian Humphreys em campo, deixando o jovem Paddy Jackson, que não suportou a pressão.
Logo no reinício da peleja, Jackson desferiu um chute totalmente errado pela lateral, que resultou num perigoso maul do Leinster, dentro das 22. Com o momento psicológico melhor, o Leinster atropelou a defesa do Ulster, ganhando um decisivo penal try, que desmotou a reação norte-irlandesa. Sexton o converteu, levando o placar para 21 x 6.
Assim que sofreu o Ulster sofreu o try, o técnico Brian McLaughlin colocou Humphreys em campo, e a equipe melhorou sensivelmente. Aos 48′, o Ulster obteve um penal a seu favor, que Pienaar não desperdiçou. Porém, pouco depois, Sexton devolveu na mesma moeda, com novo penal. 24 x 9.
Os White Knights foram para o tudo ou nada, e pressionaram enormemente dentro das 22. Aos 56′, o All Black John Afoa quase entra na área de meta, recebendo o penal. O Ulster optou pelo scrum, apostando na força de sua set piece. Ao final, o time branco e vermelho foi premiado com o try do segunda linha Tuohy, correndo pela ponta, após muito boa alternância de fases e passes. Pienaar, contudo, desperdiçou a conversão. 24 x 14.
Com o try convertido, o Ulster entrou no jogo, tendo 20 minutos para descontar 10 pontos, algo factível. Todavia, o Leinster provou por que é o melhor time da Europa há dois anos. A equipe dublinense trabalhou muito bem a bola com seus avançados, e arrancou um penal, que Sexton não desperdiçou. 27 x 14.
Precisando de 2 tries, o Ulster buscou seguir a luz do fim do túnel, mas não foi capaz de mais nada. Aos 74′, Sexton sacramentou a vitória com novo penal. 30 x 14. Já profundamente abalado, o Ulster ainda cedeu 2 tries antes do fim do jogo. Heinke van der Merwe e Sean Cronin fizeram os tries finais do Leinster, com uma conversão de Fergus McFadden.
Fim de jogo, placar mais do que contundente: 42 x 14! Sean O’Brien foi elenco o melhor em jogo na final. E o Leinster ainda pode encerrar o ano com o título do RaboDirect Pro12. No próximo fim de semana, o time recebe os Ospreys, do País de Gales.
Heineken Cup – Copa Europeia de Rugby
Final
14
42
Ulster (Irlanda) 14 x 42 Leinster (Irlanda), em Londres
LEINSTER CAMPEÃO
Lista de campeões da Heineken Cup
1 – Toulouse (França) – 4 títulos
2 – Leinster (Irlanda) – 3 títulos
3 – Munster (Irlanda) – 2 títulos
Leicester Tigers (Inglaterra) – 2 títulos
London Wasps (Inglaterra) – 2 títulos
6 – Brive (França) – 1 título
Bath (Inglaterra) – 1 título
Northampton Saints (Inglaterra) – 1 título
Ulster (Irlanda) – 1 título
Lista de países por campeonato
1 – Irlanda – 6 títulos
Inglaterra – 6 títulos
3 – França – 5 títulos
