A saudosa Taça Beilby Alston

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O ano é 1918 e a primeira Guerra Mundial continua a devastar a Europa. O avião é a grande inovação e os céus da França presenciam batalhas heróicas. É num desse embates que um jovem piloto se destaca, com apenas 20 anos,recém saído do colégio onde dividia seu tempo entre os estudos e prática do rugby, ele mergulha bombardeando uma ponte e um batalhão inimigo causando danos consideráveis. Após a ação ele se vê cercado por cinco aeronaves alemãs inimigas que são rapidamente despistadas e o piloto volta em segurança para a base. A ação renderia ao jovem a “Distinguished Flying Cross”, ele também conquistaria o título de Ás, dado aos pilotos que abateram cinco ou mais aeronaves inimigas. Essa história seria similar à de milhares de outros garotos, se não fosse por um detalhe, o piloto era brasileiro.

Gordon Fox Rule nasceu em São Paulo no dia 16 de agosto de 1898, filho de mãe inglesa e pai brasileiro, foi criado na Inglaterra onde, em 1917, se alistou na força aérea permanecendo em serviço até 1921, quando pediu baixa por problemas de saúde.  De volta ao Brasil ele manteria viva duas de suas grandes paixões: voar, seria homenageado com o 17° breve do Brasil, e o rugby. Juntamente com o amigo James Macintyre eles organizariam os primeiros treinos regulares da modalidade em São Paulo, em 1925, no campo da Associação Atlética das Palmeiras (que não é a atual Sociedade Esportiva Palmeiras) com Gordon Fox Rule como capitão e treinador. O Brasil teria então três clubes de rugby, o São Paulo RFC, associado a Associação Atlética das Palmeiras, em São Paulo; o Rio Cricket, em Niterói, Rio de Janeiro; e o Santos Athletic Clube, em Santos. Nada mais natural que essas equipes se enfrentassem e já no ano seguinte foi organizado o primeiro encontro interestadual do rugby brasileiro.

O primeiro encontro oficial foi um embate entre o time de São Paulo e o time de Santos, no dia 16 de maio de 1926, em Santos, com vitória paulistana por 24 a 0. O acerto entre paulistas e fluminenses foi que seriam realizadas duas partidas, uma no Rio de Janeiro e outra em São Paulo. A primeira aconteceu em Niterói, no dia 23 de maio, na sede do Rio Cricket com o time da casa conquistando uma tranquila vitória por 23 a 3. A revanche se deu em São Paulo, no dia 25 de julho. A partida ocorreu na Chácara da Floresta, o campo do Palmeiras, que ficava na Avenida Angélica e teve um público de mais de 2 mil pessoas. Os paulistas lutaram muito, mas acabaram derrotados novamente, dessa vez por 24 a 0. O ano seguinte teria apenas um encontro, realizado em Niterói, com o time do rio vencendo por 17 a 9.

A competição, que movimentava a comunidade britânica no país, ganharia ares oficiais em 1927.  A taça foi oferecida pelo serviço diplomático inglês e foi nomeada em homenagem ao embaixador Sir Beilby Alston. O jogo foi disputado no campo do Palmeiras e os paulistas finalmente conseguiram uma vitória, por 8 a 6, ficando com a “Beilby Alston”.  A partida também seria a primeira sem a presença de Fox Rule.

A Taça Beilby Alston continuou a ser disputada quase todos os anos, sendo a principal competição do rugby brasileiro por muitas décadas. A última edição iria acontecer em 1983, quando os paulistas venceram os cariocas por 15 a 7, jogando em São Paulo. Ao longo de quase seis décadas foram realizadas 39 edições da Belby Alston, e sem contar o jogo de 1926. Os paulistas, apesar da sua desvantagem inicial, terminaram com 24 títulos enquanto os fluminenses ostentam 15. 

Escrito por: Diego Gutierrez

Foto: Rio x São Paulo, de 1940. Arquivo pessoal de Ian Turnbull

 Obs: Não houve a disputa da Taça Beilby Alston em 1932, pela Revolução Paulista; de 1941 a 1946, por conta da Segunda Guerra Mundial; e entre 1964 e 1969; em 1973; 1978; e entre 1980 e 1982.

Obs2: As equipe primeiro listadas são sempre as mandantes dos jogos.