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Hora de copa europeia! De sexta a domingo, os melhores clubes europeus entrarão em campo pela quarta rodada da Champions Cup, a nova competição de elite do Velho Continente. Todas as equipes já se enfrentaram ao menos uma vez e agora é o momento dos jogos de volta começarem.
A rodada será aberta com um jogo isolado na sexta entre Bath e Montpellier. Para o time francês, uma derrota deverá significar a eliminação, ao passo que o clube inglês almeja encerrar a rodada entre os dois primeiros colocados. Para tal, além de bater o Montpellier, o Bath dependerá do resultado duelo entre Toulouse e Glasgow, que ocorre na manhã de sábado. Líder invicto, o Toulouse visita o perigoso time escocês. Uma vitória francesa garantirá ao Toulouse uma vantagem quase insuperável na ponta do Grupo 3, ao passo que para Glasgow a vitória é igual a liderança.
Ainda no sábado, o Grupo 5 terá rodada completa, com o líder Racing Métro recebendo o Ospreys, em jogo crucial às pretensões dos dois lados. Umas vitória francesa assegura ainda mais pontos de frente ao Racing, ao passo que a derrota poderá jogar os franceses ao terceiro lugar e os galeses ao segundo. Isso porque o Northampton Saints não deverá ter problemas para bater em casa o Treviso.
O grande jogo da rodada será novamente Toulon contra Leicester Tigers, pelo Grupo 3, no sábado. O Toulon caiu na casa do Leicester, mas manteve a liderança graças ao bônus defensivo. Agora, jogando em casa, o atual campeão tem tudo para abrir vantagem na ponta. A partida, contudo, será tensa, não apenas pela valor, mas por conta das declarações fortes de Castrogiovanni, pilar italiano do Toulon, contra seu ex-técnico Richard Cockerill, do Tigers. De olho no resultado de Toulon e Leicester estão Scarlets e Ulster, que se enfrentam no domingo. O jogo será em Gales e quem vencer assumirá a vice-liderança do grupo.
Pelo Grupo 1, outro clássico europeu será jogada, com o Clermont recebendo em sua fortaleza o Munster. No último jogo, o Clermont superou pela primeira vez o Munster na Irlanda e chega embalado para a volta. O Clermont lidera o Grupo 1, apenas um ponto acima de Munster e Saracens, o que confere ares de obrigação um triunfo sobre o poderoso oponente. O Saracens vai em busca da primeira posição recebendo o Sale Sharks, em duelo de ingleses que já teve emoção no último sábado.
Por fim, Leinster e Harlquins farão tremer o Aviva Stadium no sábado. Os Quins venceram o desafio em Londres e estão em primeiro lugar do Grupo 2, três pontos na frente do Leinster. Com isso, a vitória assegura a liderança a qualquer um dos dois. Expectativa de casa cheia! E quem perder terá que torcer contra o Wasps, que pode tomar a vice-liderança caso vença o combalido Castres, que nem pensa mais na Champions Cup.
Challenge Cup também entra em campo desde quinta
A segunda copa europeia também terá lugar, mas a partir de um dia antes, na quinta. Pelo Grupo 1, o grande jogo opõe líder e vice-líder, com o London Irish, segundo colocado, recebendo o Cardiff Blues. No Grupo 2, o Exeter Chiefs busca se isolar na liderança recebendo o La Rochelle, enquanto o Connacht, um ponto abaixo, tenta sua sorte fora de casa contra Bayonne.
O Grupo 3 abre a quinta-feira com o Stade Français jogando suas últimas fichas na competição ao receber o líder Newcastle Falcons. De olho nesse jogo também estará o segundo colocado Dragons, que recebe os romenos do Bucareste.
No Grupo 4, a primeiro posição é do Edinburgh, que visita o fraco London Welsh. Caso os escoceses sejam surpreendidos no domingo, a liderança poderá ficar com o Bordeaux, caso este bata o Lyon na sexta em confronto de franceses. Encerrando, o Grupo cinco tem a liderança do Gloucester garantida independente do resultado deste contra o Zebre fora de casa. O segundo colocado Oyonnax ainda sonha com algo e receberá o Brive.
Rugby Champions Cup 2014-15 – Copa Europeia de Rugby
Sexta-feira, dia 12 de dezembro
17h45 – Bath (Inglaterra) x Montpellier (França), em Bath – Grupo 4
Sábado, dia 13 de dezembro
11h00 – Glasgow Warriors (Escócia) x Toulouse (França), em Glasgow – Grupo 4
13h15 – Northampton Saints (Inglaterra) x Benetton Treviso (Itália), em Northampton – Grupo 5
13h15 – Toulon (França) x Leicester Tigers (Inglaterra), em Toulon – Grupo 3
15h15 – Saracens (Inglaterra) x Sale Sharks (Inglaterra), em Londres – Grupo 1
15h15 – Racing Métro (França) x Ospreys (Gales), em Le Mans – Grupo 5
17h45 – Leinster (Irlanda) x Harlequins (Inglaterra), em Dublin – Grupo 2 – com ESPN ao vivo
Domingo, dia 14 de dezembro
11h00 – Wasps (Inglaterra) x Castres (França), em High Wycombe – Grupo 2
13h15 – Clermont (França) x Munster (Irlanda), em Clermont-Ferrand – Grupo 1 – com ESPN+ Ao vivo
15h15 – Scarlets (Gales) x Ulster (Irlanda), em Llanelli – Grupo 3
Rugby Challenge Cup – Copa Desafio Europeu
Quinta-feira, dia 11 de dezembro
17h45 – Stade Français (França) x Newcastle Falcons (Inglaterra), em Paris – Grupo 3
Sexta-feira, dia 12 de dezembro
16h30 – Lyon (França) x Bordeaux (França), em Lyon – Grupo 4
17h30 – Dragons (Gales) x Bucaresti Lupii (Romênia), em Newport – Grupo 3
Sábado, dia 13 de dezembro
12h00 – Rovigo (Itália) x Grenoble (França), em Rovigo – Grupo 1
13h00 – London Irish (Inglaterra) x Cardiff Blues (Gales), em Reading – Grupo 1
13h00 – Exeter Chiefs (Inglaterra) x La Rochelle (França), em Exeter – Grupo 2
13h00 – Zebre (Itália) x Gloucester (Inglaterra), em Parma – Grupo 5
15h30 – Oyonnax (França) x Brive (França), em Oyonnax – Grupo 5
17h45 – Bayonne (França) x Connacht (Irlanda), em Bayonne – Grupo 2
Domingo, dia 14 de dezembro
12h30 – London Welsh (Inglaterra) x Edinburgh (Escócia), em Oxford – Grupo 4
