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Em ano de Copa do Mundo, o Six Nations funciona como verdadeiro termômetro dos europeus para a competição. Nesse sábado, o campeão europeu de 2015 será conhecido e nada menos que quatro das seis seleções ainda nutrem esperanças de título. Inglaterra, Irlanda e Gales chegam à rodada final empatados em pontos na liderança do torneio, ao passo que a França soma apenas uma vitória a menos que os três líderes e sonha com uma improvável combinação de placares para se sagrar campeã.
Tendo como primeiro critério de desempate o saldo de pontos, a Inglaterra vai à rodada final com vantagem de +37, contra +33 de Irlanda e +12 de Gales. Os ingleses são ainda os únicos dos líderes a jogarem em casa, mas terão a partida mais dura ao receberem a França para Le Crunch. O clássico será o último jogo da rodada, o que significa ainda que tanto Inglaterra como França jogarão já conhecedores do placar que precisarão para serem campeões. Os Bleus só terão chances de título caso Gales e Irlanda percam suas partidas anteriores e, ainda assim, os franceses teriam que tirar a diferença de saldo, somando hoje +22 (isto é, precisariam de uma vitória de ao menos 8 pontos de diferença).
Gales é o primeiro a entrar em campo, tendo que tirar uma diferença considerável de saldo. Os Dragões visitam a fraca Itália e têm tudo para vencer. Já a Irlanda faz o segundo jogo, também fora de casa, diante da decepcionante Escócia, em Edimburgo, valendo o chamado The Centenary Quaich, o troféu do jogo anual entre os dois lados. A Escócia promete oferecer grande resistência, uma vez que precisa da vitória, somada a uma derrota da Itália, para não ficar com a colher-de-pau.
Para receber Gales, a Itália terá um desfalque crucial: Sergio Parisse, que, com uma lesão no pé, ficará de fora do jogo, passando a faixa de capitão a Ghiraldini. No total, os Azzurri tiveram cinco alterações e uma delas ainda é o abetura Kelly Haimona, entrando no posto do lesionado Tommaso Allan. Haimona foi muito mal quando teve oportunidade e sua entrada não inspira confiança. A Itália parece mais fraca que nunca. Gales, por sua vez, teve apenas duas trocas em seu XV, ambas na primeira linha, com as entradas de Aaron Jarvis e Rob Evans. As mudanças na primeira linha enfraquecem Gales no melhor argumento da Itália, o scrum, o que garante ao menos vantagem em um setor para os donos da casa. Contudo, em todas as demais posições, a superioridade galesa segue gritante.
A Irlanda entrará em campo em Murrayfield logo após o embate entre Gales e Itália já sabendo por pelo menos quantos pontos precisará derrotar a Escócia para se aproximar do título, em jogo que vale também o Centenary Quaich. Para bater os escoceses fora de casa, os irlandeses teve somente duas alterações, com as entradas do pilar Cian Healy e do ponta Luke Fitzgerald. A Escócia, por sua vez, também teve mudança nos mesmos setores, com Ryan Grant entrando na primeira linha e Tim Visser ganhando uma vaga na ponta. Os escoceses ainda comemorarão o 66º jogo de Euan Murray, que se tornará o pilar com mais jogos pelo Cardo na história.
O Trevo é também favorito para seu jogo fora de casa, mas a Escócia é uma oposição mais dura em seus domínios do que a Itália deverá ser contra Gales. Os escoceses evoluíram e Vern Cotter lança sua últimas fichas para sua equipe fugir da colher-de-pau, devendo orientar a Escócia a jogar um rugby aberto e ofensivo, com pouco a perder. Os verdes são superiores em todos os setores, com uma das melhores terceiras linhas do mundo e uma dupla de scrum-half e abertura notável. Com a posse de bola, a Irlanda tem tudo para desenvolver seu jogo em Edimburgo.
Por fim, Inglaterra e França fazem o jogo mais duro do dia. Le Crunch, como é conhecido, tem favorita clara: a Inglaterra, que chegará ao jogo final sabendo exatamente a pontuação que precisa para ser campeã. Jogando em casa, no último grande desafio antes da Copa do Mundo, a Inglaterra vive fase muito superior à França, e tem a prova de colocar os nervos no lugar diante de sua torcida em partida decisiva. Para o desafio, a Rosa terá apenas uma mudança em seu elenco, com a volta do segunda linha Geoff Parling. Apesar de ainda não ter rendido o que se espera, a Inglaterra vem apresentando um rugby completo, forte nas formações e no jogo dos avançados, mas também envolvente e eficiente na linha.
A França, por outro lado, não conseguiu em momento algum desenvolver seu jogo com a mesma intensidade e ritmo que os ingleses mostraram. Para a visita a Twickenham, os Bleus terão duas mudanças, com a entrada do pilar Vincent Debaty e do abertura Jules Plisson. A mudança na camisa 10 é a mais comentada, com Camille Lopez rendendo até aqui muito menos do que o esperado. Plisson, por sua vez, ganha uma chance de ouro, agradando aos clamores populares. Um jogo de alto nível poderá dar à França a confiança perdida e reconduzi-la à condição de protagonista. Os Bleus não vem tendo qualquer inspiração com a bola em mãos e a nova dupla Plisson e Tillous-Borde tem a chance de mudar a situação.
Geórgia e Romênia jogam pelo título do Six Nations B
Enquanto isso, pela 1ª Divisão A do Europeu de Nações as seleções de Geórgia e Romênia se enfrentam em solo romeno pelo título da competição – e pela Copa Antim, a taça em disputa no jogo anual entre os dois times. A Romênia soma apenas dois pontos a menos na classificação que a Geórgia e tem uma chance de ouro de conseguir sua primeira vitória contra os Lelos desde 2010, e justo em ano de Copa do Mundo, para ganhar moral até o torneio. Já para os georgianos, um título na casa da rival seria um impulso para buscarem resultados ainda maiores na Copa do Mundo.
Enquanto isso, Portugal viaja à Rússia para enfrentar os Ursos em Sochi, em jogo que promete público quase nulo no balneário russo. Já a Espanha recebe a Alemanha e busca fechar o ano em terceiro lugar no certame.
RBS Six Nations Championship 2015 – Torneio das Seis Nações
*Horários de Brasília
5ª rodada
Sábado, dia 21 de março
09h30 – Itália x Gales, em Roma – ESPN+ AO VIVO
Árbitro: Chris Pollock (Nova Zelândia)
Itália: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona, 9 Edoardo Gori, 8 Samuela Vunisa, 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Michele Rizzo.
Suplentes:16 Andrea Manici, 17 Alberto De Marchi, 18 Dario Chistolini, 19 Quintin Geldenhuys, 20 Robert Barbieri, 21 Guglielmo Palazzani, 22 Luciano Orquera, 23 Enrico Bacchin.
Gales: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams, 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb, 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin, 1 Rob Evans.
Suplentes: 16 Ken Owens, 17 Rhys Gill, 18 Scott Andrews, 19 Jake Ball, 20 Justin Tipuric, 21 Gareth Davies, 22 Rhys Priestland, 23 Scott Williams.
Histórico: 21 partidas, 18 vitórias de Gales, 2 vitórias da Itália e 1 empate. Último jogo: Gales 23 x 15 Itália, em 2015.
11h30 – Escócia x Irlanda, em Edimburgo – The Centenary Quaich – ESPN+ AO VIVO
Árbitro: Jérôme Garcès (França)
Escócia: 15 Stuart Hogg, 14 Tommy Seymour, 13 Mark Bennett, 12 Matt Scott, 11 Dougie Fife, 10 Finn Russell, 9 Greig Laidlaw (c), 8 David Denton, 7 Blair Cowan, 6 Adam Ashe, 5 Jonny Gray, 4 Jim Hamilton, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Ryan Grant.
Suplentes: 16 Fraser Brown, 17 Alasdair Dickinson, 18 Geoff Cross, 19 Tim Swinson, 20 Rob Harley, 21 Sam Hidalgo-Clyne, 22 Greig Tonks, 23 Tim Visser.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Jared Payne, 12 Robbie Henshaw, 11 Luke Fitzgerald, 10 Jonathan Sexton, 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Peter O’Mahony, 5 Paul O’Connell (c), 4 Devin Toner, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Suplentes:16 Sean Cronin, 17 Jack McGrath, 18 Martin Moore, 19 Iain Henderson, 20 Jordi Murphy, 21 Eoin Reddan, 22 Ian Madigan, 23 Felix Jones
Histórico: 129 jogos, 66 vitórias da Escócia, 58 vitórias da Irlanda e 5 empates. Último jogo: Irlanda 28 x 6 Escócia, em 2014.
The Centenary Quaich: 26 jogos, 13 vitórias da Escócia, 12 vitórias da Irlanda e 1 empate.
14h00 – Inglaterra x França, em Londres – ESPN+ AO VIVO
Árbitro: Nigel Owens (Gales)
Inglaterra: 15 Mike Brown, 14 Anthony Watson, 13 Jonathan Joseph, 12 Luther Burrell, 11 Jack Nowell, 10 George Ford, 9 Ben Youngs, 8 Billy Vunipola, 7 Chris Robshaw (c), 6 James Haskell, 5 Courtney Lawes, 4 Geoff Parling, 3 Dan Cole, 2 Dylan Hartley, 1 Joe Marler.
Suplentes: 16 Tom Youngs, 17 Mako Vunipola, 18 Kieron Brookes, 19 Nick Easter, 20 Tom Wood, 21 Richard Wigglesworth, 22 Danny Cipriani, 23 Billy Twelvetrees.
França: 15 Scott Spedding, 14 Yoann Huget, 13 Gaël Fickou, 12 Maxime Mermoz, 11 Noa Nakaitaci, 10 Jules Plisson, 9 Sébastian Tillous-Borde, 8 Loann Goujon, 7 Bernard le Roux, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Yoann Maestri, 4 Alexandre Flanquart, 3 Nicolas Mas, 2 Guilhem Guirado, 1 Vincent Debaty.
Suplentes: 16 Benjamin Kayser, 17 Rabah Slimani, 18 Uini Atonio, 19 Romain Taofifenua, 20 Damien Chouly, 21 Rory Kockott, 22 Rémi Talès, 23 Mathieu Bastareaud.
Histórico: 98 jogos, 53 vitórias da Inglaterra, 38 vitórias da França e 7 empates. Último jogo: França 26 x 24 Inglaterra, em 2014.
1ª Divisão A do Europeu de Nações – 1ª divisão da Rugby Europe
5ª rodada
Sábado, dia 21 de março
Romênia x Geórgia, em Bucareste – Copa Antim
Histórico: 18 jogos, 9 vitórias da Geórgia, 8 vitórias da Romênia e 1 empate. Último jogo: Geórgia 22 x 9 Romênia, em 2014.
Rússia x Portugal, em Sochi
Histórico: 17 jogos, 11 vitórias da Rússia, 5 vitórias de Portugal e 1 empate. Último jogo: Rússia 34 x 18 Portugal, em 2014.
Espanha x Alemanha, em Madri
Histórico: 19 jogos, 10 vitórias da Espanha, 8 vitórias da Alemanha e 1 empate. Último jogo: Alemanha 17 x 21 Espanha, em 2010.
