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Termina o Super Rugby, começa a ABSA Currie Cup na África do Sul! Com o encerramento da temporada 2013 do Super Rugby, a grande liga do Hemisfério Sul, terá início nessa sexta-feira, dia 9, sem transmissão de TV para o Brasil, a primeira divisão da Currie Cup, o Campeonato Sul-Africano. A chamada Premier Division reúne as 6 melhores seleções provinciais sul-africanas, que se enfrentarão em turno e returno valendo 4 vagas nas semifinais do torneio, culminando na grande final no dia 26 de outubro. O último colocado, por sua vez, terá que enfrentar um duelo de dois jogos contra o campeão da segunda divisão, a First Division, que conta com 8 equipes, valendo a vaga na Premier Division de 2014.
Pelo fato da Currie Cup ocorrer durante as disputam do Rugby Championship, os atletas que forem convocados para os Springboks ficarão de fora de quase toda a competição. Ainda assim, a Currie Cup registra a segunda maior média de público de uma liga de rugby, atrás apenas do Super Rugby, com 18.452 pessoal por jogo em média em 2012, acima do Top 14 francês ou da Aviva Premiership inglesa, por exemplo (a média do Super Rugby de 2013 foi de 20,384 pessoas por jogo, com os sul-africanos puxando os números para cima).
Expectativas para 2013
No ano passado, o título da competição ficou com o Western Province, da Cidade do Cabo, base dos Stormers. O WP, como é conhecido o maior campeão da África do Sul, quebrou o jejum incômodo de títulos que se arrastava desde 2001. O embalo do título de 2012 do time do Cabo é mais um indício de que a tendência da Currie Cup deste ano é de equilíbrio extremo, ainda mais por conta da ausências dos Boks. Se o Super Rugby for levado como indício – e ele é sempre um mau indício, por conta das ausências dos selecionáveis e dos atletas que se transferiram para o exterior – Blue Bulls e Sharks não ficarão atrás do WP na briga pelo título, apesar das duras perdas sofridas pelos Bulls em seu elenco.
Enquanto Sharks, WP e Blue Bulls são a base de seus respectivos times de Super Rugby, os Cheetahs, que foram tão longe na competição do Hemisfério Sul, estarão rachados ao meio, pois seus atletas estarão divididos entre Free State Cheetahs e Griquas. Os Griquas são os pequenos notáveis, verdadeira fábrica de atletas que, apesar de ser o menor dos times na Currie Cup, sempre assusta os grandes e não dé apontado tão claramente para a lanterna, podendo surpreender. Assim, se o nome Cheetahs brilhou no Super Rugby, o mesmo não necessariamente ocorrerá na Currie Cup, com a divisão enfrequecendo a base vitoriosa. Por fim, os Lions chegam embalados por serem a base do time que retornou ao Super Rugby, além de terem conquistado a Vodacom Cup. Por não terem muitos Springboks, são grandes candidatos à briga das primeiras posições. Toda a análise do desempenho futuro dos times ficará a mercê de como cada um desempenhará sem seus Boks e quem sentirá mais as ausências.
Franquias, seleções, clubes?
Vale lembrar que as equipes da Currie Cup, apesar de serem originalmente seleções provinciais, operam hoje como clube e estão filiadas às franquias regionais sul-africanas que disputam o Super Rugby, não sendo, tecnicamente, as mesmas equipes. Assim, uma equipe do Super Rugby é formada por uma ou mais equipes que disputam a Currie Cup (Premier Division ou First Division), reunindo seus melhores atletas. No primeiro semestre, enquanto os principais jogadores disputam o Super Rugby, os demais seguem em seus times provinciais e disputam a Vodacom Cup.
E onde entram os clubes? Os clubes de rugby na África do Sul são todos amadores e fornecem atletas para os times da Currie Cup.
Blue Bulls
Cidade principal; Pretória
Províncias: Norte de Gauteng e Limpopo
Filiação no Super Rugby: Bulls
Estádio: Loftus Versfeld (51,762 espectadores)
Títulos da Currie Cup: 23
2012: 4º lugar
Free State Cheetahs
Cidade principal: Bloemfontein
Províncias: Free State
Filiação no Super Rugby: Cheetahs
Estádio: Free State Stadium (40,911 espectadores)
Títulos da Currie Cup: 4
2012: 6º lugar – venceu o Kings na repescagem contra o rebaixamento
Golden Lions
Cidade principal: Joanesburgo
Províncias: Gauteng
Filiação no Super Rugby: Lions
Estádio: Ellis Park/Coca-Cola Park (62,500 espectadores)
Títulos da Currie Cup: 10
2012: 2º lugar na 1ª fase, semifinalista
Griquas
Cidade principal: Kimberley
Províncias: Northern Cape
Filiação no Super Rugby: Cheetahs
Estádio: GWK Park (18,000 espectadores)
Títulos da Currie Cup: 3
2012: 5º lugar
Natal Sharks
Cidade principal: Durban
Províncias: KwaZulu-Natal
Filiação no Super Rugby: Sharks
Estádio: Kings Park Stadium (55,000 espectadores)
Título da Currie Cup: 6
2012: 1º lugar na 1ª fase, vice-campeão
Western Province
Cidade principal: Cidade do Cabo
Províncias: Western Cape
Filiação no Super Rugby: Stormers
Estádio: Newlands Stadium (51,900 espectadores)
Títulos da Currie Cup: 33
2012: Campeão
Currie Cup First Division
A Currie Cup First Division já teve início no mês de julho e se encontra em sua 6ª rodada. São 8 equipes (entre parênteses a filiação do Super Rugby): Eastern Province Kings (Kings), Pumas (Lions), Leopards (Lions), Falcons (Bulls), Griffons (Cheetahs), Border Bulldogs (Kings), SWD Eagles (Kings) e Boland Cavaliers (Stormers).
Lista de campeões da Currie Cup
1 – Western Province – 33 títulos
2 – Blue Bulls (ex-Northern Transvaal) – 23 títulos
3 – Golden Lions (ex-Transvaal) – 10 títulos
4 – Natal Sharks – 6 títulos
5 – Free State Cheetahs – 4 títulos
6 – Griquas (ex-Griqualand West) – 3 títulos
7 – Border Bulldogs – 2 títulos
