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Depois de chuva, névoa e neve, o rugby europeu definiu os seus classificados às quartas-de-final da Copa Europeia de Rugby (Heineken Cup) e da Copa Desafio Europeu (Amlin Challenge Cup), as duas grandes competições interclubes do Velho Continente.
Em batalhas de vida ou morte, Leicester Tigers, Montpellier, Saracens e Munster garantiram as suas classificações, juntando-se aos já garantidos Harlequins, Clermont, Toulon e Ulster. Na luta pelo mando de jogo nas quartas-de-final, o Ulster levou a pior, e quem terá tal privilégio serão Harlequins, Clermont, Toulon e Saracens.
Em datas ainda a serem definidas entre os dias 5 e 7 de abril, o Clermont receberá o Montpellier, em dérbi francês; os Harlequins receberão o Munster; os Saracens serão os anfitriões do Ulster, em duelos Inglaterra-Irlanda; e o Toulon jogará em casa diante do Leicester Tigers, numa batalha França-Inglaterra.
As vagas de consolação nas quartas-de-final da Amlin Challenge Cup couberam ao Leinster (atual campeão da Heineken Cup, que ficou a ver navios), Biarritz (que buscará o bi) e Toulouse. Já na fase de grupos da Challenge Cup, Stade Français e Perpignan se juntaram a Gloucester, Bath e Wasps entre os classificados. Em abril, o Bath receberá o Stade Français; o Gloucester enfrentará em seu solo o Biarritz; Wasps e Leinster farão um superclássico europeu, na casa dos ingleses; e o Perpignan jogará em casa contra o Toulouse, em clássico francês.
Garantidos em grande estilo
Saracens e Munster garantiram passagem às quartas-de-final da Heineken Cup apenas no domingo, com vitórias na rodada decisiva.
Com vida mais tranquila, os Saracens receberam os escoceses do Edinburgh, precisando de uma simples vitória. Em baixo de muita neve em Watford, os Sarries fizeram o dever de casa. Após um primeiro tempo parelho, com 14 x 7 de vantagem, os ingleses deslancharam na segunda etapa, garantindo uma vitória bonificada que lhes assegurou o mando de jogo nas quartas-de-final. O try do ponto-bônus foi sofrido, saindo apenas aos 74′, com Charlie Hodgson. Ashton (26, 45), Stevens (52) e Wyles (80) anotaram os demais tries dos londrinos.
O Munster, por sua vez, tinha tarefa mais complicada: jogando em casa diante do ainda vivo Racing Métro, os irlandeses necessitavam da vitória com ponto-bônus. E foi o que aconteceu. A vitória do Munster foi facilitada logo no início da partida, com o asa do Racing Métro Antoine Battut recebendo cartão vermelho aos 5′, em decisão contestavelmente rigorosa do árbitro. Em vantagem numérica durante praticamente o jogo todo, o Munster voou baixo. Aos 24′, Conor Murray encontrou o primeiro try do jogo, e a porta de abriu. A estrela do ponta Simon Zebo brilhou, anotando 3 tries, aos 28, 47, 54 minutos. O segundo, uma pintura, colocando a bola com os pés para o in-goal, e cravando o try do precioso bônus. Sherry, aos 35′, fez outro try, 29 x 6 no final. Com o triunfo bonificado, o Munster ficou empatado em número de pontos com seu rival Leinster, mas superou o concorrente no ciritério de desempate de número de tries anotados na competição.
Vida e morte na neve
O Grupo 2 reservou a grande partida do final de semana: um superclássico europeu entre Leicester Tigers e Toulouse, valendo a classificação para o vencedor e a eliminação para o derrotado.
Sob muita neve em Welford Road, o Leicester Tigers garantiu sua vitória com muito sofrimento. Toby Flood, em dia muito feliz nos chutes, abriu o placar aos 6′ com penal. O jogo seguiu uma verdadeira briga de foice no escuro (na neve e no gelo), com as duas equipes encontrando sérias dificuldades para manejar a bola. Foi o recurso dos chutes que se tornou central na partida, com os dois lados buscando induzir o oponente aos erros. Aos 31′, Flood colocou mais 3 pontos a favor dos Tigers. Mas, aos 35′, foi a vez do Toulouse ter uma grande oportunidade. Após o volante, Picamoles rompeu para cravar o primeiro try do jogo, porém anulado pelo árbitro. Sem poder enxergar a bola no in-goal, o TMO recomendou a anulação contestável do try francês. A anulação foi sentida pelos visitantes, que cederam um penal no meio-campo para Flood magistralmente adicionar mais 3 pontos à conta inglesa, 9 x 0 antes do intervalo.
Na segunda etapa, os franceses, maiores campeões da história da Copa Europeia, foram para cima. Beauxis disparou um chute para as 22 do Leicester, que foi mal recebido, com a bola sobrando livre para Hugest mergulhar no in-goal a apoiá-la no chão, fazendo o primeiro – e único – try do jogo. A conversão foi perdida, e o Toulouse voltou a apresentar seu maior pecada na partida, o desperdício de chutes, com Beauxis e McAllister em dia cinzento. Aos 61′, McAllister bloqueou um chute inglês, e Toby Flood, na sequência, recebeu cartão amarelo, ao cortar legalmente o passe francês. McAllister, contudo, jogou para fora a chance, perdendo o penal. No fim do jogo, o Toulouse pressionou, mas desperdiçou um lateral a 5 metros do try. Fim de jogo, e vitória heróica dos Tigers, 9 x 5.
No outro jogo do grupo, o Benetton Treviso se despediu do torneio com uma vitória sobre os Ospreys, 17 x 14.
Consolo do bi?
No Grupo C, os Harlequins, já garantidos nas finais, visitaram o Biarritz, que necessitava de qualquer modo da vitória para seguir sonhando com a classificação. O resultado, contudo, foi longe do esperado. Os bascos nada conseguiram fazer diante dos poderosos ingleses, que venceram e completaram 6 vitórias em 6 jogos. 15 x 9 foi o placar final, com direito a um try solitário de Guest, aos 29′. O ponto-bônus defensivo obtido pelo Biarritz valeu, ao menos, uma vaga nas quartas-de-final da Amlin Challenge Cup, competição da qual o Biarritz é o atual campeão. Os franceses ficaram empatados em número de pontos com o Northampton Saints, do Grupo 4, mas levaram a melhor pelo critério dos tries anotados.
O Connacht fechou o grupo vencendo o Zebre por 25 x 20. O ponto-bônus foi o primeiro do alvinegro italiano na história da competição.
Decepções
A rodada final do Grupo 4 foi recheada de decepções, com Northampton Saints e Castres sendo eliminados, e com o Ulster (que já estava classificado) deixando escapar o mando de jogo das quartas-de-final.
Contra o Castres, o Ulster conseguiu sua primeira vitória na história da H Cup em solo francês, 9 x 8, mas que se mostrou insuficiente para garantir as quartas-de-final em casa. O Castres, por sua vez, que precisava da vitória para seguir sonhando com a classificação, foi eliminado. Preicsando do triunfo, os franceses fizeram o primeiro try logo aos 8′, com Lamerat, mas fechou sua defesa e garantiu o sucesso com 3 penais chutados por Pienaar.
Já o Northampton Saints visitou e foi derrotado pelo eliminado Glasgow Warriors em solo escocês. Os Saints precisavam de qualquer forma da vitória, para sairem, ao menos, com uma vaga na Amlin Challenge Cup. A derrota por 27 x 20 fez dos Saints o pior segundo colocado do torneio, eliminando a equipe de todas as competições. O jogo foi muito movimentado, com os Saints fazendo o primeiro try aos 30′, com Waldouck. Na segunda etapa, choveram tries, com Strauss, aos 46′, fazendo para os Warriors, Goerge Pisi, aos 58′, devolvendo para os Saints, e Matawalu devolvendo a frente no placar os escoceses aos 66′. A vitória parecia que seria garantida pelos ingleses aos 71′, com try de Ben Foden. Porém, a perda da conversão deixou o placar empatado e, já com o tempo esgotado, Horne garantiu a vitória azul com o terceiro try, garantindo 27 x 20.
Queda do gigante
No Grupo 5, a sorte do Clermont já estava praticamente definida. Classificado, o time francês precisava de apenas 1 ponto para garantir o mando de jogo nas quartas-de-final, e conseguiu facilmente, batendo os Scarlets fora de casa por 29 x 0.
A grande decisão do grupo estava no jogo entre Exeter e o atual campeão europeu Leinster, que precisava de qualquer maneira de uma vitória bonificada e com muitos tries. Empatado em pontos com seu rival Munster, que jogava depois, o Leinster precisava de um placar elástico, que não veio. D’Arcy, com try aos 3′, e Kearney, anotando aos 27′, levatam o jogo ao intervalo em vantagem de 17 x 12. No segundo tempo, os azuis seguiram bem, e Brian O’Driscoll anotou o terceiro tento aos 44′. Heaslip, aos 52′, garantiu o ponto-bônus irlandês, mas os tries secaram, e o Leinster não foi capaz de aumentar o marcador, deixando escapar a classificação pelo número total de tries anotados ao longo do torneio. Leinster 29 x 20 Exeter Chiefs. O resultado levou o Leinster apenas às quartas-de-final da Amlin Challenge Cup.
A primeira vez
Com a classificação assegurada, o Toulon visitou o Montpellier na última rodada do Grupo 6, em jogo que valia a classificação inédita ao Montpellier. Para o Toulon, o objetivo da partida era 1 ponto, suficiente para garantir o mando de jogo nas quartas-de-final. Contudo, o Montpellier dominou totalmente a peleja, garantiu sua classificação e impediu o ponto-bônus do Toulon.
Com muita gana em busca da classificação inédita, o Montpellier começou com tudo, fazendo o primeiro try aos 8′, com Cambezou. Aos 31′, Nagusa quase anotou mais um try para os azuis do Languedoc, que viraram o campo com vantagem de 16 x 3. A frente aberta no primeiro tempo só aumentou na segunda etapa, com Jonny Wilkinson em péssimo dia com a camisa 10 do Toulon. Paillaugue, aos 46′, fez o segundo try do Montpellier, garantindo a vitória por 23 x 3. A perda do ponto-bônus acabou não comprometando o Toulon, que ainda assim conseguiu o mando de jogo na próxima fase.
Na outra partida, o Cardiff Blues se despediu com vitória de 26 x 14 sobre o Sale Sharks.
Franceses avançam
Na Amlin Challenge Cup, apenas duas vagas estavam em aberto na fase de grupos, com Gloucester, Wasps e Bath já classificados.
O Perpignan garantiu a sua vaga no mata-mata com uma vitória bonificado por 40 x 22 sobre o Rovigo. Ao contrário do que haviamos informado na prévia, o Perpignan garantiria a sua classificação com qualquer vitória bonificada, pois levava vantagem no confronto direto com o Worcester Warriors no quesito tries anotados. Os Warriors venceram o Gernika em vão por 71 x 19, terminando com o mesmo número de pontos do Perpignan.
Na outra partida que valia a classificação, o Stade Français garantiu sua vitória e sua vaga com boa vitória em casa sobre o London Welsh, 39 x 17. Com isso, o triunfo do Grenoble por 47 x 0 sobre o Prato de nada serviu.
Heineken Cup – Copa Europeia de Rugby
Grupo 1
Munster (Irlanda) 29 x 6 Racing Métro (França), em Limerick
Saracens (Inglaterra) 40 x 7 Edinburgh (Escócia), em Watford
Grupo 2
Leicester Tigers (Inglaterra) 9 x 5 Toulouse (França), em Leicester
Benetton Treviso (Itália) 17 x 14 Ospreys (Gales), em Treviso
Grupo 3
Connacht (Irlanda) 25 x 20 Zebre (Itália), em Galway
Biarritz (França) 9 x 16 Harlequins (Inglaterra), em Biarritz
Grupo 4
Glasgow Warriors (Escócia) 27 x 20 Northampton Saints (Inglaterra), em Glasgow
Castres (França) 8 x 9 Ulster (Irlanda), em Castres
Grupo 5
Exeter Chiefs (Inglaterra) 20 x 29 Leinster (Irlanda), em Exeter
Scarlets (Gales) 0 x 29 Clermont (França), em Llanelli
Grupo 6
Cardiff Blues (Gales) 26 x 14 Sale Sharks (Inglaterra), em Cardiff
Montpellier (França) 23 x 3 Toulon (França), em Montpellier
Quartas-de-final – de 5 a 7 de abril
Clermont (França) x Montpellier (França)
Harlequins (Inglaterra) x Munster (Irlanda)
Saracens (Inglaterra) x Ulster (Irlanda)
Toulon (França) x Leicester Tigers (Inglaterra)
Semifinais – de 26 a 28 de abril
Saracens/Ulster x Toulon/Leicester Tigers
Clermont/Montpellier x Harlequins/Munster
Amlin Challenge Cup – Copa Desafio Europeu
Grupo 1
Gloucester (Inglaterra) 36 x 16 Mont-de-Marsan (França), em Gloucester
London Irish (Inglaterra) 17 x 7 Bordeaux (França), em Reading
Grupo 2
Perpignan (França) 40 x 22 Rovigo (Itália), em Perpignan
Worcester Warriors (Inglaterra) 71 x 19 Gernika (Espanha), em Worcester
Grupo 3
Dragons (Gales) 19 x 20 London Wasps (Inglaterra), em Newport
Mogliano (Itália) 0 x 54 Bayonne (França), em Mogliano
Grupo 4
Agen (França) 19 x 9 Calvisano (Itália), em Agen
Bath (Inglaterra) 53 x 8 Bucharest Wolves (Romênia), em Bath
Grupo 5
I Cavalieri Prato (Itália) 0 x 47 Grenoble (França), em Prato
Stade Français (França) 39 x 17 London Welsh (Inglaterra), em Valenciennes
Quartas-de-final – de 4 a 7 de abril
Bath (Inglaterra) x Stade Français (França)
Gloucester (Inglaterra) x Biarritz (França)
London Wasps (Inglaterra) x Leinster (Irlanda)
Perpignan (França) x Toulouse (França)
Semifinais – de 25 a 28 de abril
Perpignan/Toulouse x Bath/Stade Français
London Wasps/Leinster x Gloucester/Biarritz
