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Ela voltou! De sexta-feira a domingo, a Heineken Cup vai atrair as atenções dos rugbiers de todo o mundo com as disputas da terceira rodada da competição. São os maiores clubes europeus em campo, e a briga pelas vagas no mata-mata final já começa a ganhar contornos mais nítidos. Munster x Clermont, Northampton x Ulster, Toulouse x Ospreys e Clermont x Leinster são apenas alguns dos grandes jogos do fim de semana.
Além da Heineken Cup, a Amlin Challenge Cup – a segunda copa europeia – também terá as disputas de sua terceira rodada, começando na quinta-feira.
A ESPN exoborá duas partidas: Sale Sharks x Toulon, sábado, às 17h15; e Cardiff Blues x Montpellier, domingo, às 10h45, ao vivo.
Munster e Saracens fazem grande duelo
O Grupo 1, um dos grupos mais disputados do torneio, tem grandes jogos pela frente. Em Limerick, o Munster recebe o líder Saracens de olho na ponta do grupo. Quem sair vencedor desse duelo de titãs assumirá a liderança do grupo. Enquanto isso, o Racing Métro recebe o Edinburgh, e a vitória é crucial para os franceses seguirem na cola de ingleses e irlandeses no grupo. Já os escoceses estão em situação muito complicada, e a terceira derrota significaria o fim da campanha do Edinburgh antecipadamente.
Toulouse, Ospreys e Tigers jogam para sobreviver
O Grupo 2 é o verdadeiro “grupo da morte”. Toulouse, Ospreys e Tigers disputam ponto a ponto a primeira posição do grupo, e cada jogo em casa significa vitória obrigatória para cada um deles. No sábado, o Toulouse, que lidera o grupo, recebe os Ospreys, e um grande jogo é esperado. Os galeses sabem que uma vitória fora de casa pode ser determinante no grupo, e vão em busca desse objetivo. Caso saiam derrotados, os Ospreys deverão cair para o alarmante terceiro lugar, uma vez que o Leicester Tigers não deverá ter problemas para vencer em casa o Benetton Treviso. Para o Toulouse, a sequência da competição será árdua por enfrentar Ospreys e Tigers fora de casa, o que torna mais do que necessário somar o maior número de pontos neste fim de semana.
Harlequins sem sustos
Depois de superarem Biarritz e Connacht, os Harlequins lideram com tranquilidade o Grupo 3. A equipe londrina viaja à Itália para enfrentar o Zebre, e espera sair de campo com os 5 pontos. A situação adversa obriga o Biarritz vencer fora de casa o Connacht, enquanto os irlandeses jogam em busca de fazer sua melhor campanha na história.
Northampton quer por fim à invenciblidade do Ulster
Vice-líder do Grupo 4, o Northampton Saints recebe o Ulster, e só a vitória interessa aos ingleses. Após serem derrotados pelo Castres, os Saints precisam de qualquer maneira bater os norte-irlandeses para seguirem bem na briga pela classificação. Para o Ulster, uma vitória fora de seus domínios sacramenta sua grande fase e praticamente o coloca na segunda fase.
Na outra partida do grupo, o Castres visita o Glasgow Warriors pensando na vice-liderança do grupo. Para os escoceses, a derrota seria a pá de cal.
Clermont e Leinster reeditam duelo que marcou 2012
Invictos na atual Heineken Cup, Clermont e Leinster se enfrentam em solo francês no domingo. Na temporada passada, os dois times se enfrentaram nas semifinais, e fizeram uma das melhores partida da história da competição, sendo decidida nos instantes finais a favor do Leinster, que garantiu o troféu europeu de 2011-12. Os franceses estão em vantagem, tendo somado duas vitórias bonificadas, enquanto os irlandeses não obtiveram ainda pontos-bônus. A vitória praticamente garantirá o Clermont na próxima fase, ao passo que uma vitória do Leinster afirmará o time de Dublin como a equipe a ser batida na Europa.
Scarlets e Exeter Chiefs ainda se enfrentam no País de Gales, e quem perder poderá dar adeus às suas ambições.
Franceses contra britânicos
O Toulon lidera o Grupo 6 de forma invicta, e visitará o Sale Sharks no sábado. Os ingleses são os lanternas na Premiership, enquanto os franceses lideram o Top 14. Porém, na HCup, os Sharks conseguiram uma inesperada vitória sobre o Cardiff Blues, e sonham em surpreender mais um favorito. O Cardiff, por sua vez, recebe o Montpellier, pensando em sua primeira vitória na atual edição da competição. Para o Montpellier, a vitória é necessária para não deixar o Toulon se distanciar.
Duelos cruciais agitam a Challenge Cup
Na segunda copa europeia, a rodada será marcada por duelos diretos pela liderança de três dos cinco grupos do certame. Pelo Grupo 1, London Irish e Gloucester fazem o dérbi inglês da rodada, com o London Irish levando vantagem de 1 ponto sobre o concorrente. A mesma vantagem é sustentada pelo London Wasps sobre o Bayonne no Grupo 3. Porém, o time francês será mandante na partida, e poderá entrar no returno na liderança. Pelo Grupo 2, Worcester Warriors e Perpignan dividem a ponta com o mesmo número de pontos, e duelam em solo inglês.
Somente os grupos 4 e 5 tem prognósticos mais fáceis. No Grupo 4, o Bath lidera absoluto, e recebe os italianos do Calvisano. No Grupo 5, a liderança isolada é do Stade Français, que visita o humilde I Cavalieri Prato.
Heineken Cup – Copa Europeia de Rugby
*horários de Brasília
Sexta-feira, dia 7 de dezembro
17h35 – Glasgow Warriors (Escócia) x Castres (França), em Glasgow – Grupo 4
18h00 – Connacht (Irlanda) x Biarritz (França), em Galway – Grupo 3
18h00 – Northampton Saints (Inglaterra) x Ulster (Irlanda), em Northampton – Grupo 4
Sábado, dia 8 de dezembro
11h35 – Scarlets (Gales) x Exeter Chiefs (Inglaterra), em Llanelli – Grupo 5
11h35 – Toulouse (França) x Ospreys (Gales), em Toulouse – Grupo 2
11h35 – Zebre (Itália) x Harlequins (Inglaterra), em Parma – Grupo 3
13h40 – Sale Sharks (Inglaterra) x Toulon (França), em Salford – Grupo 6
16h00 – Munster (Irlanda) x Saracens (Inglaterra), em Limerick – Grupo 1
16h00 – Racing Métro (França) x Edinburgh (Escócia), em Paris – Grupo 1
Domingo, dia 9 de dezembro
10h45 – Cardiff Blues (Gales) x Montpellier (França), em Cardiff – Grupo 6
13h00 – Leicester Tigers (Inglaterra) x Benetton Treviso (Itália), em Leicester – Grupo 2
13h00 – Clermont (França) x Leinster (Irlanda), em Clermont-Ferrand – Grupo 5
Amlin Challenge Cup – Copa Desafio Europeu
Quinta-feira, dia 6 de dezembro
17h30 – Bordeaux (França) x Mont-de-Marsan (França), em Bordeaux – Grupo 1
17h45 – Worcester Warriors (Inglaterra) x Perpignan (França), em Worcester – Grupo 2
Sexta-feira, dia 7 de dezembro
16h30 – Grenoble (França) x London Welsh (Inglaterra), em Grenoble – Grupo 5
Sábado, dia 8 de dezembro
11h00 – Mogliano (Itália) x Dragons (Gales), em Mogliano – Grupo 3
11h00 – I Cavalieri Prato (Itália) x Stade Français (França), em Prato – Grupo 5
11h00 – Bucharest Wolves (Romênia) x Agen (França), em Bucareste – Grupo 4
12h15 – Bath (Inglaterra) x Calvisano (Itália), em Bath – Grupo 4
13h00 – London Irish (Inglaterra) x Gloucester (Inglaterra), em Reading – Grupo 1
13h00 – Gernika (Espanha) x Rovigo (Itália), em Gernika – Grupo 2
18h00 – Bayonne (França) x London Wasps (Inglaterra), em Baiona – Grupo 3
