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Foto: Sharks x Highlanders na 11ª rodada
O Super Rugby chega a fase final e, dos 15 que iniciaran a temporada, apenas seis mantêm vivo o sonho do título, com duas equipes se despedindo neste final de semana. O hemisfério sul mostra agora o que tem de melhor com uma constelação de wallabies, springboks, all blacks, samoanos e fijianos em campo. Waratahs e Crusaders descansam, por terem sidos os dois melhores qualificados entrando diretamente nas semifinais, enquanto assistem os duelos entre Brumbies e Chiefs, em Canberra, e Sharks e Highlanders, em Durban.
Reencontro de finalistas
Brumbies e Chiefs estrelam um dos duelos mais esperados da temporada. Finalistas no ano passado, tendo o Chiefs levando a melhor, se enfrentam novamente nos play-offs em Canberra, repetindo o confronto da temporada regular onde o Brumbies atropelou, vencendo por 41 a 23.
Os australianos perderam o lendário técnico Jake White, provavelmente o melhor do mundo, para esta temporada, transferido para o Sharks. Isso afetou um pouco a eficiência do time, mas a base de jogadores e a comissão técnica permaneceram a mesma. A maior ausência da equipe será o hooker Stephen Moore, machucado, grande líder do scrum. Porém, seu reserva Joshua Mann-Rea vem fazendo um grande trabalho. Só resta saber como ele vai lidar com a pressão de um jogo tão importante.
Os bi-campeões não foram dominantes como nas temporadas anteriores, mas ainda sim não são menos perigosos. No jogo da temporada regular a equipe sentiu muito a falta do abertura Aaron Cruden e do half Tawera Kerr-Barlow, que estarão em campo esse fim de semana. Mesmo assim o time vai precisar jogar muito em relação ao ultimo jogo se quiser superar o Brumbies.
O fator casa sempre é fundamental nos duelos entre essas equipes, e o GIO Stadium deve estar lotado. Por isso o Cheifs não vai ter vida fácil precisando fazer uma partida histórica se quiser se classificar.
Brumbies
15 Jesse Mogg, 14 Henry Speight, 13 Tevita Kuridrani, 12 Christian Lealiifano, 11 Robbie Coleman, 10 Matt Toomua, 9 Nic White, 8 Ben Mowen, 7 Jarrad Butler, 6 Scott Fardy, 5 Leon Power, 4 Sam Carter, 3 Ben Alexander, 2 Josh Mann-Rea, 1 Scott Sio.
Suplentes
16 Ruaidhri Murphy, 17 Ruan Smith, 18 Allan Alaalatoa, 19 Fotu Auelua, 20 Tom McVerry, 21 Michael Dowsett, 22 Joe Tomane, 23 Pat McCabe.
Chiefs
15 Dwayne Sweeney, 14 Asaeli Tikoirotuma, 13 Tim Nanai-Williams, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Aaron Cruden (c), 9 Tawera Kerr-Barlow, 8 Liam Squire, 7 Tanerau Latimer, 6 Liam Messam, 5 Brodie Retallick, 4 Mike Fitzgerald, 3 Ben Tameifuna, 2 Mahroni Schwalger, 1 Jamie Mackintosh.
Suplentes
16 Nathan Harris, 17 Pauliasi Manu, 18 Nick Barrett, 19 Matt Symons, 20 Tevita Koloamatangi, 21 Augustine Pulu, 22 Gareth Anscombe, 23 Tom Marshall.
Sábado, 19 de julho – 19h40 (horário local)
GIO Stadium, CanberraDate: Saturday, July 19
Venue: GIO Stadium, Camberra
Árbitro: Craig Joubert (África do Sul)
Sharks e Highlanders fazem batalha de Davi contra Golias
O Sharks entra em campo neste final de semana tentando provar que é um time forte nas finais. A equipe de Durban é muito criticada por jogar bem no começo da temporada, mas encolher nos momentos decisivos. O time também tem a obrigação de salvar a honra do rugby sul-africano: a última vez que o país não conseguiu ter nenhuma equipe nas semifinais foi há onze anos.
Do outro lado está a grande surpresa do campeonato: a humilde equipe do Highlanders, menor das cinco franquias neozelandesas e que não aparecia nas finais desde 2002 e vem embalada pela memória do ultimo jogo em Durban, quando atropelou os donos da casa por 34 a 18, sendo a única vez que o Sharks sofreu quatro tries em casa na temporada.
O Sharks de Jake White joga à maneira de seu treinador: um rugby eficiente que não tem medo de sacrificar a beleza em nome do resultado. O grande destaque do time é o poder de seu pack de forwards liderados pelo hooker Bismark du Plessis. O time, como aconteceu na temporada passada, sofre muito com lesões, principalmente a de seu abertura Patrick Lambie.
O Highlanders surpreendeu a todos e conquistou a ultima vaga na nas finais, deixando para trás adversários muito mais tradicionais como o Reds e o Bulls. A equipe tem um time humilde que aposta mais na dedicação do que no talento individual. O grande líder é o half dos All Blacks Aaron Smith, que vem fazendo uma temporada brilhante. O fator que mais pode atrapalhar a equipe é a falta de experiência, já que a maioria dos jogadores nunca jogou a fase final da competição, além disso o time vem de duas derrotas fora de casa contra dois concorrentes ao título Waratahs e Crusaders.
Todos os fatores parecem apontar para uma vitória tranquila do Sharks. O time joga em casa, tem um elenco mais forte e experiente e aprendeu, da forma difícil, a não subestimar o time do Highlanders. Mas como disse o técnico Jake White, “na copa do mundo de futebol o time da casa, o Brasil, perdeu a semifinal por 7 a 1 para a Alemanha, quem poderia imaginar isso”.
Sharks
15 SP Marais, 14 S’bura Sithole, 13 JP Pietersen, 12 Paul Jordaan, 11 Lwazi Mvovo, 10 Francois Steyn, 9 Cobus Reinach, 8 Ryan Kankowski, 7 Willem Alberts, 6 Marcell Coetzee, 5 Stephan Lewies, 4 Anton Bresler, 3 Jannie du Plessis, 2 Bismarck du Plessis (capt), 1 Thomas du Toit.
Suplentes
16 Kyle Cooper, 17 Dale Chadwick, 18 Lourens Adriaanse, 19 Etienne Oosthuizen, 20 Jean Deysel, 21 Charl McLeod, 22 Pat Lambie, 23 Tonderai Chavhanga.
Highlanders
15 Ben Smith, 14 Richard Buckman, 13 Malakai Fekitoa, 12 Phil Burleigh, 11 Patrick Osborne, 10 Lima Sopoaga, 9 Aaron Smith, 8 Nasi Manu, 7 Shane Christie, 6 Elliot Dixon, 5 Joe Wheeler, 4 Jarrad Hoeata, 3 Chris King, 2 Ged Robinson, 1 Kane Hames.
Suplentes
16 Liam Coltman, 17 Matias Diaz, 18 JP Koen, 19 Josh Bekhuis, 20 Tom Franklin, 21 Fumiaki Tanaka, 22 Trent Renata, 23 Gareth Evans.
Sábado, 19 de julho – 17h05 (horário local)
Kings Park, Durban
Árbitro: Steve Walsh
