Tudo pronto para o início da ITM Cup, o Campeonato Neozelandês

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No dia 14 de julho, terá início a edição 2011 do Campeonato Neozelandês, a ITM Cup! São 14 times profissionais, divididos em 2 divisões (Premiership e Championship) com 7 equipes cada, de acordo com a nova fórmula de disputa, que estreia neste ano. Os times enfrentam todos os seus adversários de divisão, mais quatro equipes da outra divisão, nas chamadas rodadas de cross-over. Ao final de 10 rodadas, os dois melhores de cada divisão fazem suas respectivas finais. O campeão do Championship será promovido à Premiership 2012, enquanto o último colocado da Premiership será rebaixado ao Championship 2012. O campeão da Premiership será o grande campeão nacional!

O atual detentor do título é o Canterbury, que venceu as últimas três edições consecutivamente, sendo novamente favorito a mais uma conquista. Auckland, Wellington, Waikato e Southland estão bem cotados para tirar o título da Premiership de Canterbury. No Championship, todas as atenções se voltarão a Otago, um dos grandes do país, que, no ano passado, amargou a 14ª e última posição da ITM Cup. A grande final está marcada para o dia 4 de setembro, pouco antes do início da Copa do Mundo.

Abaixo da ITM Cup está o Heartland Championship, campeonato amador que reúne as uniões mais fracas do país. Ainda não haverá promoção do campeão do Heartland Championship ao ITM Championship, sendo esse um projeto futuro.

Que equipes disputam o Campeonato Neozelandês? Na Nova Zelândia, assim como na África do Sul, o campeonato nacional não é disputado por clubes, mas pelas seleções das uniões de rugby regionais (ou provinciais), que se tornaram profissionais e operam como se fossem clubes em muitos aspectos. As 14 equipes da ITM Cup e as 12 equipes do Heartland Championship são afiliadas às 5 franquias que representam o país no Super Rugby. Dessa maneira, os times do Super Rugby representam um conjunto dessas uniões de rugby que participam do Campeonato Neozelandês.

Confira as equipes! A cidade indicada abaixo é o local onde o time mais manda jogos.

ITM Premiership

Auckland

Apelido: –

Cidade: Auckland

Franquia do Super Rugby: Blues

Classificação em 2010: Semifinais

Bay of Plenty

Apelido: Steamers

Cidades: Rotorua e Tauranga

Franquia do Super Rugby: Chiefs

Classificação em 2010: 6º

Canterbury

Apelido: Cantabrians

Cidade: Christchurch

Franquia do Super Rugby: Crusaders

Classificação em 2010: Campeão

 

Southland

Apelido: Stags

Cidade: Invercargill

Franquia do Super Rugby: Highlanders

Classificação em 2010: 7º

Taranaki

Apelido: Amber & Blacks

Cidade: New Plymouth

Franquia do Super Rugby: Hurricanes

Classificação em 2010: 5º

 

Waikato

Apelido: Mooloo Men

Cidade: Hamilton

Franquia do Super Rugby: Chiefs

Classificação em 2010: Vice-campeão

Wellington

Apelido: Lions

Cidade: Wellington

Franquia do Super Rugby: Hurricanes

Classificação em 2010: Semifinais

 

ITM Championship

Counties Manukau

Apelido: Steelers

Cidade: Auckland

Franquia do Super Rugby: Chiefs

Classificação em 2010: 9º

Hawke’s Bay

Apelido: Magpies

Cidade: Napier

Franquia do Super Rugby: Hurricanes

Classificação em 2010: 8º

Manawatu

Apelido: Turbos

Cidade: Palmerston North

Franquia do Super Rugby: Hurricanes

Classificação em 2010: 13º

North Harbour

Apelido: Harbour

Cidade: Auckland

Franquia do Super Rugby: Blues

Classificação em 2010: 11º

Northland

Apelido: Taniwha

Cidade: Whangarei

Franquia do Super Rugby: Blues

Classificação em 2010: 10º

Otago

Apelido: Blue & Gold

Cidade: Dunedin

Franquia do Super Rugby: Highlanders

Classificação em 2010: 14º (último)

Tasman

Apelido: Makos

Cidades: Nelson e Blenheim

Franquia do Super Rugby: Crusaders

Classificação em 2010: 12º

 

Heartland Championship

North Otago

South Canterbury

Mid Canterbury

West Coast

Buller

Wairarapa-Bush

Horowhenua-Kapiti

Wanganui – atual campeão

King Country

Thames Valley

Poverty Bay

East Coast

Lista de campeões do Campeonato Neozelandês

1 – Auckland – 16 títulos

2 – Canterbury – 8 títulos

3 – Wellington – 4 títulos

4 – Otago – 2 títulos

Waikato – 2 títulos

6 – Bay of Plenty – 1 título

Manawatu – 1 título

Counties Manukau – 1 título