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O Super Rugby teve uma rodada de arrepiar, que deixou a competição ainda mais indefinida. Na África do Sul, o poderoso Sharks (1º) foi surpreendido por um aplicado Highlanders (7º), que tirou o 100% de aproveitamento da equipe em Durban, enquanto no duelo dos desesperados o Cheetahs (14º) bateu o Stormers (15º).
Na terra dos cangurus, o surpreendente Force (4º) bateu o Bulls (10º), que se despede da Oceania sem vitórias, além de pela primeira vez na história ter ficado duas partidas sem fazer tries. Em Canberra, o Brumbies (2º) atropelou o Chiefs (4º), que viu o Hurricanes (3º) bater facilmente o Reds (13º), em Wellington, e assumir o topo da conferência neozelandesa. Em Auckland, o Blues ( 9º) manteve o 100% em casa ao bater o Waratahs (6º).
Enquanto isso, a Vodacom Cup sul-africano definiu seus duelos de quartas-de-final, com Pumas x Western Province, Sharks XV x Golden Lions, Griquas x SWD Eagles e Free State XV x Blue Bulls. Os quenianos do Simba XV acabaram com a terceira pior campanha.
Force vence mais uma
O Western Force recebeu a equipe do Bulls, em Perth, e venceu uma batalha sem tries por 15 a 9, garantido o segundo lugar da conferência australiana. Os donos da casa vinham de uma derrota, em Melbourne, para o fraco Rebels e precisavam de uma vitória para continuar na briga por uma vaga nas finais. Os sul-africanos finalizavam o seu tour pela Oceania e procuravam a primeira vitória no estrangeiro, porem foram derrotados e ainda acrescentaram um recorde negativo à história da franquia, a primeira vez que a equipe ficou duas partidas seguidas sem marcar tries.
A partida não teve tries, uma raridade no Super Rugby, mas não foi por falta de dedicação dos times, que brigaram muito. O Force, mais uma vez, se destacou por sua vontade e jogo coletivo, característica que fez a franquia superar equipes, no papel, muito superiores. Numa noite que a grande estrela dos australianos, o ponta Nick “The Honey Badger” Cummins , passou em branco, o destaque foi o abertura sul africano Sias Eberson, que em uma noite inspirada anoutou cinco penais contra os seus conterrâneos.
O Force descansa na próxima semana, antes de ir para África do Sul, onde tem um tour dos sonhos, enfrentado os fracos Stormers e Cheetahs e, caso consiga bons resultados, pode carimbar a vaga nas finais. O Bulls volta para casa na próxima rodada, e enfrenta o Cheethas, precisando de uma vitória para continuar vivo na briga por uma das vagas nas finais.
Brumbies atropela Chiefs
Canberra foi o placo da repetição da final do ano passado, que terminou com o Chiefs levantando a taça. O que se viu, porém, nem o mais fanático dos torcedores da casa esperava. O Chiefs foi atropelado, perdendo por 41 a 23, sem conseguir, em nenhum momento apresentar uma oposição série. A derrota custou à liderança da conferencia neozelandesa para os visitantes enquanto os australianos se aproximaram, com a vitória, do líder da competição, o Sharks.
O Chiefs sofreu muito com a ausência de sua dupla scrum-half\abertura, Tawera Kerr-Barlow\ Aaron Cruden, ambos lesionados, o que contribuiu para desorganizar um pouco a equipe. Do outro lado o Brumbies estava em um dia inspirado. Os australianos dominaram a partida do começo ao fim. O time defendeu muito bem e, quando teve a bola, atacou com muita velocidade, principalmente com sua linha, que provocou o caos na defesa adversária, o Brumbies chegou a estar vencendo por 36 a a 6 aos 24’ do segundo tempo. A equipe marcou excelentes cinco tries, todos em jogadas dos backs, o abertura Matt Toomua e o ponta Joe Tomane anotaram dois cada um, enquanto o centro Tevita Kuridrani também pôs a bola no chão. O Chiefs só entrou no in-goal adversário aos 33’ do segundo tempo com o half reserva Brad Weber e depois com pilar reserva Josh Hohneck.
O Brumbies recebe agora outra potência neozelandesa, o Crusaders, que se recuperou do péssimo começo de temporada e vem embalado em busca de mais um grande resultado. O Chiefs terá a oportunidade perfeita para se recuperar, recebendo o combalido Lions em Hamilton.
Sharks é surpreendido em Durban
A torcida compareceu em peso para se despedir do Sharks, já que equipe parte agora para a Oceania e fica mais de um mês longe do Shark Tank, a festa, porem, foi estragada pelos neozelandeses do Highlanders, que aplicaram uma lavada por 34 a 18, que não deixou o Sharks fazer nenhum try. O time de Durban voltou a jogar mal, depois de uma vitória pouco convincente sobre o Lions, e sofre com as seguidas lesões, problema que ano passado acabou por tirar o time da briga por uma vaga nas finais.
O Highlanders construiu a vitória em um primeiro tempo fantástico. A equipe não deu chance para os donos da casa, apresentado um rugby de altíssima qualidade. A festa começou aos 17’ com um try do ponta Richard Buckman, seguido pelo scrum-half Aaron Smith, aos 27’, e pelo asa Shane Cristie, aos 33’. O time foi para o intervalo vencendo por incríveis 27 a 12. O segundo tempo foi mais equilibrado, com os donos da casa tendo mais a bola, mas esbarrando em uma defesa obstinada dos neozelandeses. Aos 28’ o Highlanders liquidou a fatura, com um try do segundo centro Melakai Fekitoa.
O Sharks, com a derrota, viu o Brumbies ficar a apenas um ponto de distância, e agora viaja para Melbourne, enfrentar o Rebels, muito pressionado e com a confiança abalada. O Highlanders continua na terra dos Springboks, onde enfrenta o desesperado Stormers. A equipe, que iniciou a temporada como candidata as ultimas colocações, começa a sonha com uma vaga nas finais. Feito que não acontece desde 2002.
Hurricanes é líder da conferência neozelandesa
O Hurricanes recebeu o Reds sabendo que uma vitória com ponto bônus colocava o time no topo da conferência neozelandesa, já que o líder Chiefs havia sido derrotado no dia anterior em Canberra. A equipe não decepcionou a torcida que foi ao estádio em Wellington e aplicou uma surra nos australianos, por 35 a 21, marcando cinco tries contra apenas dois dos visitantes.
No começo do ano a grande questão em Queensland era se a ausência do técnico Ewen MacKenzie, que assumiu os Wallabies, seria importante. Com a temporada na metade fica claro a falta que o treinador faz, o time é desorganizado, por vezes indisciplinado, e apenas uma sombra da equipe que jogou nos anos anteriores. O Hurricanes, por outro lado, começa a colher os frutos da aposta na jovem dupla scrum-half\abertura, Tj Perenara\Beauden Barrett, ambos com 22 anos, que começam a jogar um rugby diferenciado.
A partida começou com um try do Reds, com o fullback Bem Lucas, aos 5’, parecia que os australianos causariam problemas, o que eles não contavam era com uma atuação de gala do veterano dos All Blacks, o ponta Corey Jane que, que anotou três tries, aos 17’ e aos 22’, colocando o time à frente no placar, e depois aos 17’ da segunda etapa. Perenara e depois o asa reserva Ardie Savea completariam o placar para o Highlanders. O Reds conseguiria entrar no in-goal apenas mais uma vez, com o hooker reserva James Hanson.
O Hurricanes agora viaja para Sydney, enfrentar o Waratahs, em uma partida decisiva para as ambições de ambas as equipes no campeonato. O Reds continua na Nova Zelândia e enfrenta o Blues, que quando joga em casa é muito perigoso.
Blues surpreende Waratahs
O ‘Tahs viajou até Auckland para tentar quebrar a hegemonia do Blues no Eden Park, mas não conseguiu cumprir a missão, sendo derrotado por 21 a 13, deixando de conquistar até mesmo um ponto bônus. Com o resultado o Blues e mantem como única equipe com 100% de aproveitamento em casa, porém a incapacidade de pontuar longe de Auckland faz com que a equipe continue a ocupar o último lugar da conferência neozelandesa.
As equipes não fizeram um grande jogo, com muitos erros de passe e algumas performances individuais ruins. O Blues superou os visitantes por dois tries a um, com o ponta cego Lolagi Visinia no primeiro tempo e o segundo centro Francis Sailii no segundo. O Waratahs respondeu com o asa veterano dos Springboks, Jacques Potgieter.
O Blues agora se prepara para receber o desesperado Reds enquanto o Waratahs volta para casa, onde enfrenta o Hurricanes, em uma partida fundamental para ambas as equipes.
Cheetahs vence duelo dos desesperados
O Cheetahs recebeu o Stormers, no duelo para definir o último colocado da competição e da conferência sul-africana, no final o time de Bloemfontein saiu vitorioso por 35 a 22. O Cheetahs, com a vitória deixa o Stormers na ultima posição, mas como tem um jogo a menos pode ser ultrapassado novamente.
O jogo não foi uma grande apresentação do ponto de vista técnico, mas ambas as equipes compensaram mostrando muita vontade. O Cheetahs, depois de um começo confuso, controlou a partida, contando principalmente com uma grande apresentação do fullback Willie Le Roux, chegando aos 35’ do segundo tempo vencendo por 35 a 15.
O Cheetahs agora viaja para Pretória enfrentar o poderoso Bulls enquanto o Stormers volta para a Cidade do Cabo onde tem a dura missão de bater um empolgado Highlanders, que depois da surra aplicada no Sharks entra em campo como favorito.
Escrito por: Diego Gutierrez
Super Rugby – Liga da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia
Blues 21 x 13 Waratahs, em Auckland
Brumbies 41 x 23 Chiefs, em Canberra
Sharks 18 x 34 Highlanders. em Durban
Hurricanes 35 x 21 Reds, em Wellington
Force 15 x 9 Bulls, em Perth
Cheetahs 35 x 22 Stormers, em Bloemfontein
Vodacom Cup – Copa da África do Sul
Boland Cavaliers 41 x 17 Border Bulldogs, em Piketberg
Leopards 8 x 32 Griquas, em Potchefstroom
Golden Lions 27 x 48 Pumas, em Joanesbuego
Free State XV 77 x 10 Tusker Simba XV, em Bloemfontein
SWD Eagles 23 x 14 Western Province, em George
Sharks XV 11 x 27 Eastern Province, em Durban
Blue Bulls 116 x 0 Limpopo, em Pretória
Falcons 17 x 41 Griffons, em Kempton Park
Quartas-de-final
Pumas x Western Province
Sharks XV x Golden Lions
Griquas x SWD Eagles
Free State XV x Blue Bulls
